ראש עיריית אשקלון עונה לביקורת: בעד שוויון לערבים, נגד חוק הלאום
"אני מאמין שערביי ישראל הם חלק מאתנו", אומר ראש עיריית אשקלון ויוצא נגד ה"צביעות" ו"חוסר המנהיגות" של שרי הממשלה, שלטענתו תקפו אותו מתוך מניעים פוליטיים. חוק הלאום, לדעתו, הוא התגרות בערבים כמו גם עליית יהודים להר הבית.
בין כל הגינויים החריפים להחלטתו של ראש עיריית אשקלון, איתמר שמעוני, להפסיק את עבודתם של עובדי בניין ערבים-ישראלים בגני הילדים בעירו [19 בנובמבר], זה של השר נפתלי בנט הכעיס את שמעוני יותר מכל. "כשר הכלכלה לא אתן יד לפגיעה באף עובד על רקע דת או גזע", ביקר השר בנט את שמעוני.
"תראה מי תוקף אותי", מלגלג שמעוני בראיון לאל-מוניטור על דברי השר, "פתאום איש הימין, בנט, מגן כביכול על ערביי ישראל. זה היה יכול להיות יפה מאוד, אלמלא לא היה מהול בצביעות. כל השנה הוא מחזיק בעמדה מסוימת, ופתאום עכשיו הוא יוצא נגדי בכל מיני הצהרות. אני מצטער שאלו האנשים שמנהלים את מדינת ישראל".
את ההחלטה השנויה במחלוקת קיבל שמעוני בעקבות הטבח בבית הכנסת "בני תורה קהילת יעקב" בירושלים [18 בנובמבר], ולדבריו הפסקת עבודת הערבים נועדה להיות זמנית עד יעבור זעם.
אבל הנזק לעיר ולתדמיתה הורגש כמעט מיד. מפעל "פלזית" מקיבוץ גזית שבצפון, המעסיק יהודים, ערבים ודרוזים, החליט לבטל נופש באשקלון למאות עובדי המפעל. אשקלון נבחרה מלכתחילה כיעד הנופש של המפעל מתוך הזדהות עם העיר שספגה בקיץ האחרון [2014] כ-230 רקטות במבצע "צוק איתן".
