היישוב מעלה מכמש הוקם ב-1981. כיום מתגוררים בו כ-1,300 איש בלבד. על אף מצוקת הדיור שקיימת בישראל, על אף העובדה שמדובר באזור יפה, באיכות חיים גבוהה, בעלויות מחייה נמוכות ובמקום נגיש יחסית, הוא לא הצליח למשוך אליו אלפי משפחות. הסיבה לכך פשוטה: מעלה מכמש נמצא מזרחית לרמאללה, ומקיפה אותו אוכלוסייה פלסטינית. הוא שוכן במקום שמרבית הישראלים אינם מעוניינים לגור בו. באתר האינטרנט של היישוב נכתב שהוא מוקף ביישובים יהודיים בלבד, והשכנים הפלסטינים אינם מוזכרים כלל, אבל המציאות שונה לחלוטין: מעלה מכמש הינה התנחלות שבמשך למעלה משלושים שנות קיומה לא הצליחה למשוך אליה יותר מכמה מאות ישראלים.
בניסיון להפוך את היישוב למאוכלס יותר, הוא נכלל במפת העדיפות הלאומית שפירסמה השבוע [4 באוגוסט] ממשלת נתניהו. יחד איתו הוכנסו יישובים כגון ברוכין, רחלים וסנסנה. אלה יישובים שהוכשרו כחוקיים רק לפני כשנה על ידי ממשלת ישראל. על פי נתוני מועצת יש"ע, בסנסנה מתגוררות כ-46 משפחות, בברוכין כמאה משפחות וברחלים כ-60 משפחות בלבד. כנראה שמשקלם הסגולי של תושבי ההתנחלויות האלה גדול בהרבה מזה של רבבות התושבים בקריית גת, קריית מלאכי וערי פריפרייה אחרות בצפון ובדרום הארץ הזקוקות באמת לחיזוק משמעותי ולהעדפה מתקנת.
