ישראל ואוקראינה מקיימות לכאורה יחסים מדיניים מצוינים. אוקראינה היא אחת המדינות המתויירות ביותר על ידי ישראלים, שעורכים בה טיולי שורשים ומבקרים בקברי הצדיקים שבה כמו קברו של מייסד חסידות ברסלב רבי נחמן בעיר אומן. אבל במהלך חודש האחרון [פברואר 2019] ישראל ואוקראינה ניהלו (וממשיכות לנהל) מלחמה נקמנית וחסרת-עכבות על גבם של תיירים משתי המדינות, שמעוכבים במכוון במעברי הגבול, מטורטרים במשך שעות ארוכות ולעתים אף נשלחים חזרה לארצותיהם. שיאו של המשבר נרשם לפני כעשרה ימים [7 במארס], כאשר סגל בכיר של עיריית קייב עוכב בנתב"ג.
כמו בכל מאבק דיפלומטי, יש פער בין הסיבות הרשמיות למשבר לסיבות האמיתיות. באופן רשמי, באוקראינה מסבירים כי המדינה נמצאת ערב בחירות ומנסה למנוע מגורמים זרים (בעיקר מרוסיה) להיכנס לשטחה בתקופה רגישה זו. מאחר שבישראל יש למעלה ממיליון דוברי רוסית, הישראלים יוצאי רוסיה נחשבים לקבוצת סיכון עבור קייב. אלא שהסיבה האמיתית קשורה למאבק בין שתי המדינות נוכח הגירה בלתי חוקית לישראל ובקשות מקלט מצד אזרחים אוקראינים, ומנגד טענות אוקראיניות על יחס לא הוגן לאזרחיה בגבול הישראלי.
בשנים האחרונות ישראל מתמודדת עם גל של מהגרי עבודה מאוקראינה אשר משתקעים בה באופן בלתי חוקי. התופעה החלה ב-2010, כאשר בלחץ יו"ר ישראל ביתנו אביגדור ליברמן ביטלה הממשלה את הצורך באשרות כניסה לאזרחי אוקראינה. לאחר שפרצה מלחמת אזרחים באוקראינה [2014] החלו רבים מהם להגיש בקשות למקלט מדיני בישראל. על פי נתוני רשות ההגירה והאוכלוסין הישראלית, ב-2016 הגישו 6,680 אזרחים אוקראינים בקשות למקלט בישראל. באותה שנה, 5,700 אזרחי אוקראינה שנחשדו בהגירת עבודה הוחזרו חזרה לארצם. שנה לאחר מכן, ב-2017, הוגשו 7,700 בקשות למקלט של אזרחי אוקראינה ו-8,453 שהגיעו לנתב"ג הוחזרו חזרה לארצם. ב-2018 הוגשו 1,765 בקשות מקלט של אזרחי אוקראינה, והוחזרו 7,730 אזרחים אוקראינים לארצם.
לפי הערכות של גורמים רשמיים, נכון להיום שוהים בישראל באופן לא חוקי כ-15,000 מהגרי עבודה מאוקראינה. חלקם הגדול הגישו בקשות לקבלת מעמד פליט, מה שמאפשר להם לעבוד בישראל. "אף אחד מהאלפים שהגישו בקשות בישראל למעמד פליט – אינו פליט באמת", אומר לאל-מוניטור עו"ד אלכס כהן, שחלק מבני משפחתו גרים באוקראינה. "בתוך אוקראינה ישנם אזורים שרחוקים מאוד מהקרבות ואין בהם סכנת חיים, ואפשר לעבור אליהם. הכל זה תירוץ כדי לקבל מעמד בישראל". לדבריו, "כל הסיפור הזה מבוסס על מאכערים וחברות כוח-אדם שמאתרות את המועמדים, מכינות את בקשות המקלט עבורם, מתאמות מראש את הגעתם, וגוזרות קופון שמן –2,000-1,000 דולר עבור התיווך".
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
