מתישהו בסוף 2006 ביקר בישראל ראש סוכנות המודיעין הלאומית האמריקאית, ג'ון נגרופונטה. בפגישת עבודה בינו לבין ראשי המודיעין הישראלי, שהתקיימה במטה המוסד בתל אביב, הניחו אנשי אגף המודיעין פצצת זמן קטנה: בשולי הדיון, שעסק בהערכות המודיעין השונות באשר לשכנותיה של ישראל, אמר אלוף משנה אלי בן-מאיר, ראש הזירה הטכנולוגית באמ"ן, כי על פי הערכתו הסורים עוסקים ב"פרויקט לא קונבנציונלי".
אמנון סופרין, שהיה אז ראש אגף המודיעין במוסד, רתח. הוא לא אישר לאנשי אמ"ן להעלות את הנושא מכיוון שהמוסד העריך כי אין בסוריה פעילות גרעינית. אל"מ בן-מאיר פתח על דעת עצמו את המצגת שלו בפני נגרופונטה בשלושה שקפים על הפעילות הגרעינית בסוריה. זו הייתה אמירה נפיצה, מעוררת מחלוקת. לא רק במוסד, גם האמריקאים, בראשות נגרופונטה, סירבו לקבל את ההערכה האמ"נית כמציאותית.
אל"מ בן-מאיר עיטר את המצגת הסורית שלו בחשרת עננים וכינה את המצב "עננה גרעינית". נגרופונטה חלק עליו: אני מומחה לכל מה שקשור בצפון קוריאה, הוא אמר, לא יכול להיות שהצפון קוריאנים מקימים כור גרעיני בסוריה מתחת לרדאר שלנו. אין מצב כזה.
אבל אל"מ בן-מאיר נותר תקיף בדעתו, למרות שהוא לא היה מתואם עם ראשי המוסד שאירחו את המפגש. באותו שלב, אל"מ בן-מאיר עדיין נתפס כהזוי, כחולם בהקיץ. מידע קשיח וחד משמעי על העובדה המדהימה שבשאר אל-אסד, נשיא סוריה, בונה בחשאי בלב המדבר הסורי כור גרעיני פלוטוגני עוד לא היה בנמצא. בן-מאיר ידע שהוא צודק, אבל לא היה מסוגל להוכיח את זה. הוא גם ידע שצפון קוריאה היא העומדת מאחורי הפרויקט החשאי, שאיים לשנות את פני המזרח התיכון בתוך כשנה.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
