לאנקרה בירת טורקיה יש היסטוריה ארוכה של אלפי שנים, והיא זרועה שרידים משלל תרבויות, בהן גם החיתים, הפריגים והרומאים. ואולם רבים מאותם שרידים עתיקים נותרו קבורים מתחת לבנייני ממשלה, לכבישים ולבתי בושת. כמה מהמבנים הללו נהרסו בשנים האחרונות, וכך גברו הסיכויים למצוא תגליות חדשות שעשויות לשפוך אור על תולדות ההתיישבות האנושית באזור.
עברה הרומי של העיר מזמן שורה מרתקת במיוחד של תגליות חדשות, כולל מתחם גדול של מרחצאות רומיים שכבר הפך לאחד ממוקדי המשיכה החשובים של אנקרה. המרחצאות היוו חלק מרכזי בחיי היומיום באימפריה הרומית, ושימשו את תושבי העיר לא רק לרחצה אלא גם כמקום מפגש ובילוי חברתי. המרחצאות היו מעמודי התווך של התרבות הרומית, עד כדי כך שהיו אלה המבנים הראשונים שנבנו בכל מקום שכבשה האימפריה.
אתר המרחצאות באנקרה יושב על רמה באזור אולוס, הרובע העתיק של העיר. הקיסר קרקלה בנה את המתחם במאה השלישית לספירה, בשטח של 80 מטרים על 130 מטרים שכלל מבנים מאבן ומלבֵנים והוקדש לאל הרפואה והבריאות אסקלפיוס. במתחם היו שטחים פתוחים ומקורים, כולל קלדריום (חדר המים החמים), טפידריום (חדר המים הפושרים) ופריגידריום (חדר המים הקרים), וגם מטבח וחדר אוכל. הכניסה לאתר נפתחת אל פָּלֶסְטְרָה, זירה פתוחה להתגוששות ולתרגילי התעמלות. מספר גדול של עמודים מלבניים ועגולים הפך לסימן ההיכר של האתר, שמשמש היום מוזיאון פתוח בלבה של הבירה.
ב-1923, עם היווסדה של הרפובליקה הטורקית, היו כאן לא יותר מכמה שרידים עתיקים. מתחם המרחצאות נחשף ב-1937, בחפירות שניהל המכון הטורקי להיסטוריה. חלקים מהאתר נותרו קבורים מתחת לשדרת צ'אנקירי, מעורקי התחבורה הסואנים ביותר בבירה.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
