זה לקח לא מעט זמן, אבל בצה"ל שינו את ההערכה האסטרטגית בכל הקשור למתרחש בסוריה. מדובר בשינוי דרמטי. תזכורת: כשפרץ המרד הסורי, ישראל כולה, הרשמית והחשאית, הצבאית והמדינית, תמכה בגלוי במורדים וציפתה לנפילתו של בשאר אל-אסד בכיליון עיניים. שר הביטחון הישראלי אהוד ברק אמר אז, באחד הראיונות, ש"נפילתו של אסד היא עניין של שבועות ספורים". בערוצי הטלוויזיה בישראל סוקר המרד הסורי תחת כותרת קבועה שריצדה בתחתית המסך: "אסד - הסוף". כעבור כמה חודשים נוסף לכותרת הזו סימן שאלה, שהחליף את סימן הקריאה.

הנפילה האפשרית של משטר אסד בסוריה הייתה אמורה להביא, בעיניים ישראליות, לפירוקו של "ציר הרשע", הנמתח בין טהרן, דמשק וביירות, ציר שמדיר את מירב השינה מעיניהם של האסטרטגים הביטחוניים בישראל. אם סוריה תיפול, איראן תבודד, חיזבאללה ינוטרל, זה ישפיע גם על המרוץ לגרעין וגם על מאזן הכוחות מול ישראל. כך חשבו בישראל.

המרד הסורי כבר בן שלוש, הוא מתבגר אל מול עינינו, ילדותו קשה, ואין לו שום כוונה לעזוב בקרוב. ההערכה האסטרטגית הישראלית השתנתה מ"כמה שבועות", להרבה, הרבה יותר. נכון לעכשיו, בצמרת צה"ל ההערכה היא כי המאבק בסוריה יכול להימשך עשור. בצה"ל מנסחים את זה בזהירות מסוימת: "אנחנו עומדים בפני עשור של מאבק במרחב הסורי", אמר לי לאחרונה גורם בכיר מאוד בצמרת הממסד הביטחוני הישראלי. ובכל מקרה, בישראל מעריכים שסוריה, כפי שהכרנו אותה בעשורים האחרונים, איננה עוד. המדינה הסורית ההיא, בה מתקיימת קואליציה מאוזנת ומסובכת של מיעוטים, שמחזיקה מסגרת מדינתית יציבה, שקטה ומגובשת לכאורה, היא נחלת ההיסטוריה. מה יתפוס את מקומה? על זה בדיוק ניטש המאבק, שעלול להימשך שנים ארוכות.

"זה כמו להטיל מטבע", אמר לאחרונה גורם בכיר בצה"ל, "כשהתוצאה בכל מקרה תהיה גרועה. ניצחון של הציר הרדיקלי איראן-סוריה-חיזבאללה, בגיבוי רוסי, זה לא דבר חיובי לישראל. מצד שני, ריכוז של כל מטורפי הג'יהאד העולמי באשר הם בדמשק וברמת הגולן, גם היא התפתחות מדאיגה. כך שמבחינתנו", הוסיף הגורם, "מדובר בברירות לא טובות. יש גם אפשרות ששתי הברירות ידורו בכפיפה אחת, זאת אומרת שהמצב הנוכחי ישרור עוד שנים ארוכות. אסד ישמר את שלטונו על דמשק ועל המאחזים העלווים, וגורמי הג'יהאד ישתלטו ויתחזקו בכל שאר המקומות".