בין מגוון מוסדות המחקר האקדמיים והאוניברסיטאות שהפרופ' איתמר רבינוביץ' פועל בהם, המכון הישראלי בוושינגטון (Israel Institute) שבראשו הוא עומד מאז נוסד לפני שנה, הוא הצעיר והמאתגר מכולם. מטרתו של המוסד החדש היא להציג לארצות הברית ולעולם כולו את ישראל המודרנית.
בהצהרת הכוונות של המכון הישראלי – הממוקם קרוב למוקדי הכוח של הממשל בבירה האמריקאית - כותב רבינוביץ': "לטוב או לרע, ישראל היא מדינה המעוררת רגשות עזים, ולכן לא קל לחקור אותה כמושא מחקר כפי שלומדים ובוחנים מדינות אחרות ובכלים אקדמיים רגילים."