نجف، عراق - حملهٔ روز ۲۸ ژانویه به شیخ عبدالمهدی کربلائی، یکی از نمایندگان آیت‌الله علی سیستانی، شگفتی چندانی به بار نیاورد. آن‌ها که با این‌گونه حملات به مقام‌های مذهبی در عراق آشنایی دارند، بر این باورند که حمله به کربلائی در حین ایراد خطبه‌های نماز جمعه، از جانب گروه‌های شیعه‌ای انجام شد که از حلقه مدیریت نجف کنار گذاشته شده‌اند. عقیل الطریحی، فرماندار کربلا، روز ۲۷ ژانویه گفت که «گروه‌های منحرف پشت این حمله بودند.»

برخی رسانه‌های متعلق به سنی‌ها این حمله را نشانی از این دانستند که عراقی‌ها، چه شیعه و چه سنی، از سیستانی و فرقه‌گرایی خسته شده‌اند.

آیت‌الله سیستانی به دلیل پست‌های یک حساب کاربری جعلی فیس‌بوکی (که از جانب دفتر او محکوم شد) و همچنین برخی برنامه‌های و گزارش‌های خبری که مراجع مذهبی عراق را موضوع بحث خود قرار داده‌اند، هدف حمله قرار گرفته است. روز ۱۲ فوریه، مأموران امنیتی در استان ذی‌قار اعضای گروه‌های مختلفی را بازداشت کردند که علیه روحانیون مشهور اقدام می‌کردند.

حملات گوناگون به نمایندگان آیت‌الله سیستانی مسبوق به سابقه است و به سال ۲۰۰۳ بازمی‌گردد. در سال ۲۰۱۲ یک روحانی وابسته به سیستانی از حمله‌ای که از سوی افراد ناشناس با نارنجک در مقابل یک مسجد انجام شد، جان سالم به در برد. با این حال، شمار چنین حملاتی از زمان ظهور داعش در سال ۲۰۱۴ تا این اواخر، کاهش یافته بود.