האם ישראל תהיה המדינה החלוצה בעולם של טיסות לואו-קוסט לירח?
ביום שישי תשוגר לראשונה בהיסטוריה חללית אזרחית לירח. המדובר בפרויקט פרטי של קבוצת ישראלים חדורי מוטיבציה, שמקווים לשבור שורה של שיאים ולהציב את ישראל על מפת החלל הבינלאומית. בינתיים הם עוסקים בחינוך הדור הצעיר ומקווים לאפקט אפולו ישראלי.
ביום שישי, 22 בפברואר, בשעה 3:45 לפנות בוקר (שעון ישראל), תשוגר לירח מקייפ-קנוורל בפלורידה החללית הישראלית "בראשית" – החללית הקטנה ביותר ששוגרה לירח אי פעם. גובהה כמטר וחצי, קוטרה כשני מטרים בלבד, והיא בעלת מסה של 600 ק"ג. אבל נתוניה הפיזיים הם לא הדבר היחיד שייחודי בחללית הזאת. זו תהיה החללית הראשונה בעולם שאינה משוגרת על ידי מעצמה ואפילו לא על ידי מדינה. מי שעומד מאחורי שיגור החללית הם שלושה מהנדסים צעירים ישראלים: יריב בש, כפיר דמרי ויהונתן ויינטראוב, שישלטו בה ממפעל "מבת" ביהוד.
בניית החללית החלה ב-2010 במסגרת תחרות Lunar XPRIZE של גוגל, שהבטיחה פרס של 20 מיליון דולר לקבוצה שתצליח להנחית חללית על הירח. השלושה הקימו את עמותת SpaceIL – ארגון ללא מטרות רווח, שמטרתו לא רק להנחית חללית ישראלית ראשונה על הירח אלא גם לעורר השראה בקרב הדור הצעיר ללימודי מדע וטכנולוגיה. בהמשך הם חברו לתעשייה האווירית הישראלית וגייסו תרומות מאילי הון כמו מוריס קאהן, שלדון אדלסון, סטיבן גראנד ואחרים.
למרות מאמציהם של 34 הצוותים מהעולם שנרשמו לפרויקט, ב-23 בינואר 2018 ולאחר הארכה של שנה הודיעה קרן XPRIZE שהתחרות הסתיימה ללא מנצח. אבל על אף שהתחרות תמה, השלושה החליטו להמשיך במשימה. וכך, ב-11 באפריל השנה [2019] הם מקווים להנחית את החללית על הירח ולהפוך את ישראל למדינה הרביעית בעולם, אחרי בריה"מ, ארה"ב וסין, שנועצת דגל על אדמת הירח.
"המשימה הזו מציבה את ישראל בשורה אחת עם מעצמות עולמיות ותיתן דחיפה אדירה לענף החלל הישראלי המתפתח", אומרת לאל-מוניטור עדי ניניו-גרינברג, חוקרת חלל באוניברסיטת תל אביב. "יש כאן הישג בלתי רגיל לקבוצת צעירים קטנה שנכנסת לתעשיית החלל, רותמת הרבה מאוד אנשים חולמים שמצטרפים לתוך הסיפור הזה ומצליחה לסמן מטרה ולהשיג אותה: לבנות חללית מאפס ולשגר אותה לירח. והכל מתוך מיזם, תכנון וביצוע פרטיים. זה מביא הרבה מאוד גאווה וכבוד".
