ביום חמישי האחרון [31 במאי], לאחר שהבין שראש הממשלה בנימין נתניהו אינו מתכוון לתת לו את ברכת הדרך, לפחות לא בשלב הזה, הצהיר השר זאב אלקין, מבכירי הליכוד, כי החליט להתמודד על ראשות עיריית ירושלים. אלקין ציין כי הוא רואה בתפקיד אתגר ברמה הלאומית ולכן הוא "מוכן לוותר על משרה של שר בכיר וחבר קבינט".
אלקין, המשמש כשר לירושלים ולהגנת הסביבה, ניסה במשך שבועות לזכות בתמיכתו הרשמית של ראש הממשלה וקיווה שיכריז עליו כמועמד הליכוד בבחירות לרשויות המקומיות שיתקיימו ב-30 באוקטובר 2018, אך נתניהו משך זמן. ההתעלמות, שלא לומר ההתעללות, של נתניהו באלקין נובעת ממערכת היחסים המתוחה בין השניים ותחושות מצטברות בבית ראש הממשלה כי אלקין אינו נאמן עד הסוף. בין נתניהו לשר הביטחון אביגדור ליברמן התגבשו הבנות לתמיכה משותפת במועמדותו של משה ליאון, מקורבו של יו"ר ישראל ביתנו, אשר התמודד בבחירות הקודמות והובס [2013] וכעת מנסה שוב את מזלו. ליאון שימש כמנכ"ל משרד ראש הממשלה בקדנציה הראשונה של נתניהו (1999-1997), ועד כניסת אלקין לתמונה נחשב למועמד מוביל.
מבחינות רבות, אלקין הימר כאשר קיבל החלטה שלא להמתין עוד לראש הממשלה, לקבוע עובדה בשטח ולהעמיד את נתניהו במצב בעייתי. כמעט כל בכירי הליכוד, כולל שרים בכירים, הצהירו על תמיכתם בו ואיחלו לו בהצלחה, וכעת נתניהו יצטרך להחליט האם הוא יושב על הגדר ונמנע מלתמוך בשר בכיר מהליכוד, שהוא גם בעל סיכויים טובים להיבחר. לזכותו של אלקין ניתן לומר כי הוא הפגין במהלך העצמאי אומץ ויכולת קבלת החלטה בתנאים לא פשוטים כשראש הממשלה מתעלם ממנו. הודעתו טורפת את הקלפים והופכת את ההתמודדות על ראשות העיר הגדולה ביותר בישראל למרתקת בה מעורבים באופן ישיר שר הביטחון וראש הממשלה.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
