האם צעירי מרץ יצליחו לכבוש את הלבבות בפריפריה?
ההתחזקות של מרצ בסקרים הפכה את המפלגה למוקד משיכה לצעירים. התארגנות חדשה תנסה להסיר מין המפלגה את תדמית האשכנזית האליטיסטית. "לא מתנצלים על האג'נדה, מתייצבים מול הימין", אומר לאל-מוניטור אורי זכי, אחד המייסדים.
מבצע "צוק איתן" ברצועת עזה עצר בבת אחת את התנופה שמרצ הייתה מצויה בה מאז הבחירות האחרונות. בחודשים שלפני המערכה הצליחה מפלגת השמאל להאמיר בסקרים עד לתוצאה של 12 מנדטים. מעבר לכך שהיה מדובר בהכפלת כוחה של התנועה, שזכתה בבחירות האחרונות לשישה מנדטים, המספר הזה נחשב למיתולוגי ממש בהיסטוריה של מרצ. הוא מסמל את ימי תפארתה של המפלגה כשזכתה ב-12 מנדטים בבחירות 1992, אז בהנהגתה של שולמית אלוני, והצטרפה לממשלת רבין.
מאז השיא ההוא מרצ הלכה והתכווצה, ואיבדה מהאטרקטיביות והרעננות שלה – כמו השמאל הישראלי כולו. בבחירות 2009 המפלגה הגיעה לשפל של שלושה מנדטים. מרבית בוחריה וחבריה היו אז אנשים מבוגרים, לאחר שהצעירים התרחקו ממנה. ערב הבחירות האחרונות עמדה מרצ להיעלם מהמפה הפוליטית, אבל אחרי התאוששות מפתיעה הצליחה המפלגה בראשות זהבה גלאון להגיע להישג מכובד.
תחייתה של מרצ הפכה את המפלגה לזירה תוססת בקרב קבוצות צעירים שחיפשו בית פוליטי בשמאל. אחת ההתארגנויות, ששמה "12 - שמאל גדול", הוקמה לפני כמה חודשים במטרה לשמש פלטפורמה לגיוס צעירים למרצ, להגביר את כוחם במוסדות המפלגה, ובהמשך לעזור להם להיבחר לכנסת. מייסדיה מקווים להחזיר את השמאל הישראלי לרמות האהדה הציבורית וההשפעה של ימי תפארתו, ולקלף מהמפלגה את התדמית האשכנזית האליטיסטית. המספר 12 מסמן את יעד המנדטים לבחירות הבאות. "12" היא חלק מתופעה חדשה של התארגנויות, רובן של צעירים, שמנסות להפוך את השמאל הציוני לאטרקטיבי יותר אחרי שנים של שחיקה במעמדו הציבורי.
עד צוק איתן, ההתארגנות החדשה במרצ הייתה בתנופת כנסים ומפגשים פוליטיים בכל רחבי הארץ, אבל אז הגיעה המלחמה בעזה. המומנטום נעצר, ובהמשך אף הפך לשלילי עם עליית כוחו של הימין. מלחמות רעות לשמאל, ובמיוחד למפלגה כמו מרצ, שהתנגדה למבצע כמעט מתחילתו אף שזכה לתמיכה גורפת בציבור. הנזקים האלקטורליים היו מידיים: מרצ החלה לאבד מנדטים, והגיעה בסקרים לשישה מנדטים - שיא שלילי בסקרים מאז הבחירות.
