אשדוד, לחוף הים התיכון.
רק שם אחד עבר השבוע בין השולחנות בבית הקפה ששוכן לא הרחק מבניין העירייה המפואר. גם כשביקרתי בעיר לפני הבחירות לכנסת, עלה אותו השם. אלא שאז יאיר לפיד הצטייר ככוכב זוהר שיושיע את ישראל, ובייחוד את אשדוד ההולכת ומתבססת. השבוע, דיברו עליו כאילו לקה במגיפה השחורה. לא נמצא מי שילמד זכות על מדיניותו הכלכלית שיצאה לאור בימים האלה. "אם הוא ימשיך להתנהל בצורה הזאת," פסק אריה, אחד הסועדים, "הוא ייעלם מהמפה הפוליטית באותה המהירות שבה הופיע." האחרים הנהנו לאות של הסכמה.
לפני כמה חודשים זה נראה אחרת. לפיד, הנסיך שזה עתה התפרץ לתוך הפוליטיקה הישראלית, הגיע לאשדוד כדי לערוך ביקור אלקטורלי. גם אני הגעתי לאשדוד באותה המטרה בהיותי חבר כנסת ממפלגת העבודה. יצאתי מלשכתו של ראש העיר, הד"ר יחיאל לסרי, בשעה שלפיד עשה את דרכו אליה. עובדי העיריה יצאו מחדריהם כדי לראות מקרוב את המטאור הפוליטי החדש. היו שלחצו את ידו, והיו שנפלו על צווארו מרוב הערצה. לפיד חיבק וליטף ונישק כאילו נולד לתפקיד הזה.
כבר אז הצטייר כמי שיחולל מהפכה פוליטית. עוד לפני הבחירות סומן כבשורה מהפכנית במערכת המפלגתית העייפה והמסוידת. על אף שנתפס כסמל של תל-אביב העשירה, תושבי אשדוד ראו בלפיד בן ברית ושותף טבעי לשאיפות הצמיחה של עירם. אין עוד עיר בישראל שחוללה מהפכה בסדרי חייה כמו אשדוד. היא נולדה לפני מעט יותר משישים שנה כמקבץ מפוזר של כמה אוהלים על שפת הים שבתוכם התגוררו עולים חדשים מצפון אפריקה. במשך השנים צמחה להיות העיר החמישית בגודלה בישראל. כ-250 אלף ישראלים חיים בה, מחציתם עולים מברית המועצות לשעבר שבאו אליה בשני העשורים האחרונים.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
