בלילה שבין שני לשלישי [3 במארס] נשא בנימין נתניהו את מה שהסתמן כנאום הניצחון הגדול ביותר שלו אי פעם. הוא עשה זאת שוב: על פי מדגמי הטלוויזיה ששודרו בשעה 22:00 בלילה הוא היה מרוחק כמה עשרות אלפי קולות מהמנדט ה-61, משימה שנראתה בלתי אפשרית כמה שבועות קודם והנה היא מתגשמת לנגד עינינו. "זהו לילה של ניצחון ענק!" הכריז ראש הממשלה המאושר לקול מצהלות תומכיו. הוא האמין שכמו תמיד, קלפיות האמת ישפרו את מצבו של הליכוד ויוסיפו לו את המנדט החסר. גם אם ייעצר על 60 מנדטים, כך האמין, יוכל לקושש לעצמו עריק כלשהו מהמחנה השני ולהשביע ממשלה שתאפשר לו לתפקד במקביל לניהול משפטו הפלילי.

פחות מיומיים אחר כך, נתניהו הוא שבר כלי פוליטי. הוא מוצא את עצמו בנעליו של שמעון פרס בבחירות 1996. גם פרס הוביל אז במדגמים, הלך לישון כראש הממשלה המיועד וקם כיו"ר האופוזיציה. נתניהו הוא שניצח אז על חודם של 30 אלף קולות. 24 שנים חלפו מאז. מתוכן, ב-14 נתניהו כיהן כראש הממשלה ושבר את שיאו של דוד בן גוריון באורך הכהונה המצטברת. היום הוא קרוב לסופה של הקריירה המפוארת הזו יותר מאי פעם. 60 המנדטים במדגמים הפכו ל-58 במציאות. הוא השיג הישג אישי אדיר והעלה את הליכוד מ-32 מנדטים ל-36, אבל נכשל במשימה האמיתית, השגת גוש 61 שיאפשר לו להקים ממשלה.

התוצאה המאכזבת בקלפי הייתה רק ההתחלה. הרע מכל המתין לנתניהו ביום חמישי בבוקר [5 במארס]. הדמון הגדול, שהיה פעם בעל הברית הנאמן ביותר, אביגדור ליברמן, הוא שמניף עכשיו את המאכלת לעבר צווארו. סיעתו ישראל ביתנו הודיעה שתתמוך בחוק שהכנסת החדשה תחוקק מיד לאחר כינוסה: חוק שלא יאפשר לאדם הנאשם בעבירה פלילית חמורה לכהן כראש ממשלה. חוק כזה, בהנחה שיצלח את המשוכות החוקתיות, יביא את הקריירה של נתניהו לסיומה באבחה אחת. מראש ממשלה כל-יכול הוא יהפוך לנאשם מן המניין בעבירות שוחד, מרמה והפרת אמונים. משפטו אמור להתחיל ב-17 במארס, יום אחרי השבעתה של הכנסת ה-23. אם מישהו היה כותב את התסריט הזה לסדרה טלוויזיונית, הוא היה מפוטר מיד.

נתניהו נואש כעת. "במצב כזה הוא מסוגל לכל דבר", אמר לאל-מוניטור אדם שהיה אחד מיועציו הקרובים ביותר לאורך שנים, "הוא משוכנע שרודפים אותו והוא יעשה הכל, כולל הכל, כדי לשרוד בשלטון. הוא יודע שאסור לו להגיע למשפט כאזרח רגיל והוא מתחרט עכשיו על שלא ניהל מו"מ לעסקת טיעון מכובדת עם היועץ המשפטי לממשלה כשעוד אפשר היה לעשות את זה".