פחות משלוש שעות חלפו מרגע ההודעה על האיחוד בין העבודה-גשר ומרצ, להודעתם של נפתלי בנט ואיילת שקד כי ירוצו עצמאית במסגרת מפלגתם הימין החדש, ללא חבירה למפלגות ימין אחרות. לפי דיווח בחדשות 13 [13 בינואר], הודעת בנט ושקד הכעיסה את נתניהו, שבשנה האחרונה עושה במפלגות הימין כבשלו.
לקראת הבחירות באפריל 2019 ובעקבות פרישתם של בנט ושקד מהבית היהודי והקמת הימין החדש, דחק נתניהו במנהיג החדש של הבית היהודי הרב רפי פרץ לחבור אל עוצמה יהודית הגזענית, שהייתה מוקצית עד אז מחמת מיאוס. העיקר שהבית היהודי לא תיכשל ותיפול מתחת אחוז החסימה. נתניהו הוא למעשה זה שהכשיר את השרץ והפך את תנועת הימין הקיצונית – תלמידיו הפאשיסטיים של הרב מאיר כהנא, ללגיטימית. מחאות בישראל ובעולם, אפילו בקרב ידידיו ותומכיו באיפא"ק, לא שינו את דעתו של נתניהו. מבחינתו כל קול של הימין היה חשוב, והמטרה – להישאר ראש הממשלה – מקדשת את כל האמצעים.
באותם ימים נתניהו הבטיח לרב פרץ את השמיים – למשל שיזכה להתמנות לשר החינוך בממשלתו, העיקר שיסכים לרוץ יחד עם עוצמה יהודית. באותם ימים [פברואר 2019] אף דווח כי לאיתמר בן גביר, מבכירי עוצמה יהודית ומעריצו של הרוצח ברוך גולדשטיין, הובטח להיות חבר בוועדה למינוי שופטים.
אף כי לא עשה זאת בלב שלם, פרץ נכנע ללחץ מצד נתניהו. ראש הממשלה מצידו שריין ברשימת הליכוד מקום לרב אלי בן דהן מהבית היהודי – העיקר שהבית היהודי ועוצמה יהודית ירוצו יחד. כלומר הוא העניק לבית היהודי מנדט במתנה על חשבון הליכוד. אבל איחודים ושאיפות לחוד ותוצאות הבחירות לחוד. רשימת איחוד מפלגות הימין קיבלה רק חמישה מנדטים, נתניהו לא הצליח להרכיב ממשלה וגרר את ישראל לסבב בחירות שני.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
