בנימין נתניהו, שהפך ביום חמישי בערב [21 בנובמבר] מחשוד לנאשם בשוחד בעודו ראש ממשלה מכהן, יעמוד בימים הקרובים בפני מבחן הישרדות דרמטי ראשון בתוך בליכוד. המבחן הזה יהווה בסיס לקמפיין הבחירות השלישיות אותו יוביל בעצמו כקורבן של ניסיון הפיכה שלטוני נגד הימין, לשיטתו. אלה מחוזות שאינם מוכרים במדינת ישראל. מעולם לא עמד לבחירה ראש ממשלה עם אישומים כה חמורים (או אישומים בכלל), ומעולם המערכת המשפטית הפורמליסטית לא נדרשה לקבוע האם ניתן בכלל להטיל את מלאכת הרכבת הממשלה על אדם כזה.

נתניהו מבחינתו מתכוון להיאבק על זכותו להיבחר, בטענה שבדמוקרטיה רק הציבור יקבע את עתידו וכי עומדת לו חזקת החפות על פי חוק. אבל כדי לצאת לקרב הזה שאין לדעת איך יסתיים, נתניהו חייב את הליכוד מאוחד מאחוריו, לפחות את רובו. נכון ליום שישי בבוקר [22 בנובמבר], למרות כתב האישום החמור והקשה נגדו, אף אחד מבכירי הליכוד לא קם ודרש את התפטרותו.

נתניהו קוצר כעת את פירותיו של הקשר החזק וארוך השנים שבנה מול הציבור הליכודי שמחובר אליו רגשית. השרים וחברי הכנסת של הליכוד בחנו את הלך הרוח בשטח אחרי הודעת היועץ המשפטי לממשלה ואת התגובות ל"נאום הנרדף" של נתניהו, וכשהבינו שסנטימנט כלפיו חזק ושהקבוצות המרכזיות בליכוד מזדהות עם טענותיו על הפיכה שלטונית, יצאו בהודעות תמיכה. ברשימת התומכים ניתן למצוא את השרים יריב לוין, זאב אלקין, אמיר אוחנה, אופיר אקוניס, מירי רגב, דוד אמסלם וישראל כץ. מי שבלטו באי הבעת תמיכה היו ח"כ גדעון סער, יו"ר הכנסת יולי אדלשטיין והשרים גלעד ארדן ויואב גלנט. השניים הראשונים מתכוונים להתמודד מולו בפריימריז על ראשות המפלגה. נתניהו לא יוכל להימלט מכך אחרי שהוא עצמו השתעשע ברעיון בתחילת אוקטובר. הוא לא יוכל לטעון כעת שמדובר בניסיון הדחה. 

יו"ר הקואליציה, ח"כ מיקי זוהר, שיצא להגנת נתניהו בתקשורת, ביטא את הלך הרוח בסביבת נתניהו שאליה התקרב מאוד לאחרונה. בראיון לגלי צה"ל ביום שישי בבוקר [22 בנובמבר] הוא אמר: "אף אחד לא יעז לנסות ולקום נגד יו"ר התנועה הנבחר. יכול להיות שיהיו כאלה שירצו להתמודד מולו על ההנהגה. הם יפסידו בגדול בפריימריז בליכוד ונתניהו יהיה מועמד הליכוד לראש הממשלה גם בבחירות הבאות".