הפתעת הבחירות האמיתית איננה מספר המנדטים הגדול שהשיגה רשימת כחול לבן או אפילו קריסת הימין החדש מתחת לאחוז החסימה, אלא העלייה בכוחן של המפלגות החרדיות. ש"ס של אריה דרעי עלתה משבעה לשמונה מנדטים ותהיה המפלגה השלישית בגודלה בכנסת, אף שרבים מהסוקרים והפרשנים והמעריכים ציפו כי תעבור בקושי את אחוז החסימה. לצדה יהדות התורה, שעלתה משישה מנדטים בכנסת היוצאת לשמונה.

עם 16 מנדטים, הגוש החרדי הוא השלישי בגודלו אחרי הליכוד (35 מנדטים) וכחול לבן (35 מנדטים). בלעדיו בנימין נתניהו לא יוכל להקים קואליציית ימין. גם במפלגת הגנרלים כחול לבן מעריכים את כוחו של הגוש החרדי, ובליל הבחירות התקשר בני גנץ לאריה דרעי מש"ס ולמשה גפני מיהדות תורה כדי להציע להם להצטרף לקואליציה בראשותו. השניים מנגד הודיעו כי ימליצו על נתניהו, כפי שהתחייבו לאורך כל מערכת הבחירות.

את הצלחתה של ש"ס ניתן לייחס לחזרה למקורות המדברים אל קהל מצביעיה, כלומר חזרה אל הדת והרבנים. שוב חזינו בקמפיין של מעין קמיעות, ברכות, אותיות בספר תורה ונרות נשמה המזכים את מי שמבטיח לתמוך בש"ס בעלייה לגן עדן. דרעי לקח עמו את הרב שלום כהן, מחליפו האפור של הרב עובדיה יוסף בתפקיד נשיא מועצת חכמי התורה, למסע במסוק ברחבי הארץ. תמונות וסרטונים הופצו בעיקר ברשתות החברתיות אל מול קהלי יעד מסורתיים ודתיים.

ההישג הזה יתורגם בוודאי להישגים עבור המגזר החרדי, או למה שההנהגה החרדית רואה כהישגים. זה לא רק בגלל שכוחם של החרדים גדל, אלא גם כי הכוח של המתנגדים להם בתוך הקואליציה קטן. משה כחלון מכולנו, שהגן בממשלה היוצאת על בג"ץ והתנגד לפסקת ההתגברות המצמצמת את יכולתו של בית המשפט העליון לבטל חוקים (בג"ץ למשל הוא זה שפסל את התיקון לחוק הגיוס, ובמקביל חייב את הממשלה לחוקק חוק גיוס חדש), נחלש משמעותית וירד מעשרה לארבע מנדטים. הוא כנראה יחבור לליכוד וייבלע בו, וכך נפל המכשול האחרון בדרך לחקיקת פסקת ההתגברות.