לפני כחודש התעמתו בציוצי טוויטר שר הביטחון אביגדור ליברמן ושר הפנים אריה דרעי בעניין חוק המרכולים, האוסר פתיחת מרכולים בשבת וחג. הוויכוח אז היה מנומס למדי והשניים כינו אחד את השני "ידידי".

והשניים אכן ידידים לאורך שנים. הם שיתפו פעולה במאבקים פוליטיים לא מעטים, כמו למשל הרצתו של מועמד משותף (משה ליאון) לראשות עיריית ירושלים בבחירות לפני יותר מארבע שנים [2013], וישבו יחד בכמה וכמה קואליציות. בשבת, 20 בינואר 2018, הידידות הזו נגמרה.

שבוע קודם לכן החלו פקחי עיריית אשדוד, בלחץ הסיעות החרדיות בקואליציה המקומית, לחלק דוחות לעסקים פתוחים בשבת במרכזי קניות גדולים הממוקמים בשולי העיר. חנויות במרכזים אלה פתוחות כבר שנים רבות, ומעולם לא קיבלו דוחות. בעקבות אישורו של חוק המרכולים, לחצו חברי מועצה חרדים לחלק דוחות לעסקים שפעלו בשבת. ראש העירייה יחיאל לסרי, המתכוון לרוץ לקדנציה נוספת בבחירות המקומיות בסוף השנה הזו – נכנע. 

מבחינת ליברמן, יו"ר מפלגת ישראל ביתנו, הייתה זו הזדמנות להוכיח למצביעיו כי הוא יודע להילחם עבורם. הוא הגיע לאשדוד בשבת בבוקר עם פמליה גדולה [20 בינואר] כולל שרת העלייה והקליטה ממפלגתו ותושבת העיר סופה לנדבר, נכנס למרכז קניות שבו חולקו דוחות, ישב בבית קפה מקומי, ולקינוח רכש גבינות בחנות "טיב טעם" המוכרת בין היתר נקניקים מבשר חזיר, ורבים מעובדיה ומלקוחותיה הם יוצאי בריה"מ לשעבר.