הציבור הישראלי מכיר היטב את דעתו של שר הביטחון אביגדור ליברמן על ערביי ישראל בכלל ועל חברי הכנסת הערבים בפרט. ליברמן, יו״ר ישראל ביתנו, הוא זה שיזם את העלאת אחוז החסימה לפני הבחירות האחרונות, בניסיון לדחוק את המפלגות הערביות אל מחוץ לכנסת. בכך, הוא גם זה שאחראי להחלטתן של המפלגות הערביות להתאחד לרשימה המשותפת, שגרפה 13 מנדטים בבחירות ב-2015 והפכה לסיעה השלישית בגודלה בכנסת.
בשנים האחרונות ליברמן קורא בעקביות להעביר את אזרחי ישראל הערבים המהווים כ-20 אחוז מאוכלוסיית המדינה, או לפחות את חלקם, למדינה פלסטינית שתקום במסגרת הסכם. הרעיון הזה אף הפך לסיסמת הבחירות של תנועתו בבחירות האחרונות: "אריאל לישראל, אום אל-פאחם לפלסטין". אום אל-פאחם היא העיר הערבית הגדולה בישראל.
ליברמן אינו טורח להסתיר את איבתו לחברי הכנסת הערבים של הרשימה המשותפת, ונוהג להתבטא נגדם בחריפות גם כשההקשר הוא מאולץ. ב-18 באפריל, יום אחרי פרוץ שביתת הרעב של האסירים הפלסטינים בבתי הכלא בישראל, שר הביטחון לא התאפק והביע משאלה: "אני מקווה לראות במהרה את חברי הכנסת מטעם הרשימה המשותפת, ואת השייח ראאד סלאח, מצטרפים לאותה שביתת רעב - בלי להישבר ובלי לאכול עופות בלילה".
כשהיה שר התחבורה בממשלתו של אריאל שרון ב-2004, לאחר זכייתה של קבוצת הכדורגל של סכנין בגביע המדינה, ליברמן טען כי אין מקום לקבוצה ערבית בליגת העל הישראלית בכדורגל. שרון מיהר לנזוף בו והבהיר "אנחנו רואים את ערביי ישראל כחלק ממדינת ישראל. זוהי עמדתה של ממשלת ישראל". שר המשפטים באותה ממשלה, יוסף לפיד, דחה אף הוא בשאט נפש את דבריו של ליברמן, וכינה אותו "אנטי קומוניסט שדוגל בשיטות של סטלין".
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
