במקביל לפרסומים על בחירתו של יחיא סינוואר למחליפו של איסמעיל הנייה בתפקיד מנהיג חמאס בעזה [13 בפברואר], מגיעים דיווחים מהרצועה כי חלה הרעה משמעותית במצב בריאותו של מוחמד דף, ראש הזרוע הצבאית של התנועה. יש מקורות בעזה שטוענים כי אף קיים חשש לחייו.

דף נחשב לאגדה בחייו על כי שרד את כל ניסיונות החיסול של ישראל. המבוקש "מספר 1" נפצע במהלך האינתיפאדה השנייה [ספטמבר 2002], כשנסע ברכב ברחוב סאלאח א-דין ומסוק של צה"ל שיגר שני טילים לעבר המכונית. דף נפגע באורח קשה מאוד – ראשו נפגע, פניו נכוו, הוא איבד את אחת מעיניו ועבר טיפולים מסובכים על ידי רופאים שהגיעו ממצרים לרצועה – אך שרד.

דף שרד ניסיון חיסול נוסף ביולי 2006, כשצה"ל תקף בית בו שהה, אך שוב נפגע קשה ונאלץ לעבור סדרת טיפולים אורתופדיים ולפנות את תפקידו כראש הזרוע הצבאית. את הפיקוד על עז א-דין אל-קסאם קיבל לידיו אחמד ג'עברי, שלימים חוסל על ידי ישראל ערב פרוץ מבצע "עמוד ענן" [נובמבר 2012].

למרות נכותו הקשה, כאבי הראש העזים מהם הוא סובל והשימוש היומיומי במשככי כאבים המאפשרים לו להמשיך לתפקד, דף נקרא לשוב לדגל. במבצע "צוק איתן" נעשה ניסיון נוסף לחסלו [אוגוסט 2014], כשכלי טיס של צה"ל שיגר טיל  לעבר בית שבו שהה עם אחת מנשותיו ושני ילדיו. האישה והילדים נהרגו בתקיפה – דף שוב ניצל.