הירידה בדירוג תלמידי ישראל בהישגים במתמטיקה ובמדעים, כפי שעולה מתוצאות מבחן ״טימס״ הבינלאומי שפורסמו ביום שלישי (29 בנובמבר), תפסה את שר החינוך נפתלי בנט מוכן עם תשובה קצרה ויעילה מבחינתו. ״זוכרים שכולם התנפלו עלי על אובססיית המתמטיקה שלי? אז עכשיו אתם מבינים למה? אנו מצוים במצב חירום בלימודי המתמטיקה״, כתב בנט בעמוד הפייסבוק שלו זמן קצר אחרי פרסום תוצאות המבחן בכלי התקשורת.

הנתונים החדשים הראו שבהשוואה למבחן הקודם ב-2011, ישראל הידרדרה תשעה מקומות בדירוג ציוני המתמטיקה בעולם, מהמקום השביעי ל-16, וכן שישה מקומות בדירוג לימודי המדעים, מהמקום ה-13 ל-19. מחקר טימס הוא מבחן בינלאומי להערכת רמת הידע והמיומנות של תלמידי כיתה ח' במתמטיקה ובמדעים הנערך אחת לארבע שנים. ישראל משתתפת במבחן באופן מלא מ-1999 ובסה"כ ביצועיה נמצאים מאז במגמת עלייה.

זמן קצר לאחר כניסתו למשרד החינוך ב-2015 השיק בנט קמפיין יקר בעלות של כ-75 מיליון שקלים לעידוד לימודי המתמטיקה ברמת חמש יחידות, וספג על כך ביקורת מכל עבר: לא רק על עלותו הגבוהה של הקמפיין אלא גם על היותו אגריסיבי מדי. לכן, שר החינוך ניצל היטב את ההזדמנות השבוע של פרסום התוצאות העגומות כדי להחמיא לעצמו על שזיהה את הבעיה עוד בשנה שעברה והחל לפעול לתקנה. בנט הדגיש בפוסט שלו וכן בתגובתו לתקשורת שהמבחן המדובר נערך במארס 2015, חודשיים לפני כניסתו לתפקיד. הכרזתו על הירידה בדירוג העולמי כ״מצב חירום״ תסייע לו בדיוני התקציב העתידיים.