המגעים החשאיים שמנהלים ראש הממשלה בנימין נתניהו ויו"ר האופוזיציה יצחק הרצוג, לכניסתה של סיעת המחנה הציוני לממשלה, החלו מיד לאחר הבחירות האחרונות והם נמשכים מאז כבר שנה וחצי. שני הצדדים מעוניינים בכך. תיק החוץ ממתין אצל נתניהו להרצוג. ובכל זאת, פעם אחר פעם המגעים מסתיימים במפח נפש מצדו של הרצוג (שמקפיד להכחיש את קיומם). הפעם האחרונה הייתה בחודש שעבר, כשערוץ 2 חשף ב-19 באוגוסט פגישה סודית בין השניים בקיסריה. גם קיומה של הפגישה הזאת הוכחש, אולם מאז נדמה כי הרצוג מפנים שחלון ההזדמנויות שלו לכניסה לממשלה הולך ונסגר.

ביום שלישי (27 בספטמבר), יום לאחר חזרתו של נתניהו מביקורו בארה״ב, הוא כינס את ראשי סיעות הקואליציה לפגישה שגרתית לצורך עדכונים ותיאום עמדות בשורת נושאים, לקראת ההצבעות על תקציב המדינה בכנסת. בחדר נכחו מלבדו יו"ר כולנו, שר האוצר משה כחלון, יו"ר ש"ס, שר הפנים אריה דרעי, ויו"ר יהדות התורה, שר הבריאות יעקב ליצמן. שני ראשי המפלגות האחרות, יו"ר ישראל ביתנו, שר הביטחון אביגדור ליברמן, ויו"ר הבית היהודי, שר החינוך נפתלי בנט, נעדרו.

בשלב מסוים פנה לפתע ליצמן אל נתניהו ושאל: "למה אתה לא מעדכן אותנו על הדיבורים על הקמת ממשלת אחדות?״ נתניהו השיב: "אין שום דבר חדש, אבל אני גם לא מסתיר שאני רוצה לצרף אותם לממשלה". ליצמן לא הרפה: "אתה בטוח?" נתניהו, במקום לעבור לנושא אחר, ענה: "כן, אני בטוח, אבל אם אתם כבר שואלים אותי, אז יש לכם התנגדות לצירוף המחנה הציוני לקואליציה?" בהמשך הוא שאל בנפרד כל אחד מהנוכחים האם יהיו מוכנים לכניסת הרצוג. כולם ענו בחיוב.

לכאורה נראה שמדובר באירוע ספונטני, אולם מי שמכיר את הנפשות הפועלות, בראשן נתניהו עצמו, יודע שאין שום דבר אקראי בשיחה הזאת בינו לבין ראשי סיעות הקואליציה. אי אפשר לשלול לחלוטין את האפשרות שהשאלה של ליצמן הוזמנה על ידי נתניהו, כפי שחושדים במחנה הציוני. נתניהו הוא שועל ותיק בהדיפת שאלות שאינן לרוחו. במקרה הזה לא רק שהוא לא התעלם מליצמן, הוא אף פיתח את השאלה ויצר בחדר תחושה שמתרחשים דברים בנושא מאחורי הקלעים. לא במקרה, כל זה אירע כשמהישיבה נעדרו שני הסמנים הימניים של הממשלה: ליברמן ובנט, כשהאחרון עשוי לשלם את המחיר ולמצוא את עצמו באופוזיציה אם הרצוג יצטרף לנתניהו.