אריה דרעי הוא אחד הפוליטיקאים המרתקים בישראל. הוא היה מנכ"ל משרד הפנים בגיל 27 [1986], שר הפנים בגיל 29, ממייסדי ש"ס וילד טיפוחיו של מנהיגה המיתולוגי הכל-יכול, הרב עובדיה יוסף. דרעי היה ילד פלא בפוליטיקה הישראלית ולמרות היותו משויך למפלגה אורתודוקסית חרדית, עשה לעצמו לבבות גם בקרב הישראלים שאינם דתיים. שפתו היא שפת העם, הוא אוהב לבחוש בתקשורת ומבין את נפש ההמונים יותר מרבים אחרים.
בהנהגתו, אפשרה ש"ס ליצחק רבין להעביר בכנסת את הסכמי אוסלו [1993] והפגינה מתינות ואף פרגמטיות מדינית בשנות התשעים. אבל אז הגיעה חקירה פלילית, ובעקבותיה כתב אישום על קבלת שוחד ומשפט ארוך שהוביל להרשעה מהדהדת [מארס 1999].
הציבור הספרדי-מסורתי בישראל ראה במשפט דרעי התנכלות פוליטית על רקע גזעני, וש"ס זינקה בעקבות הרשעתו ל-17 מנדטים בכנסת [מאי 1999], אבל זו הייתה שירת הברבור של דרעי. הוא נאלץ לעזוב את החיים הפוליטיים ונשלח לשלוש שנות מאסר (אחרי שבית המשפט העליון הפחית ביולי 2000 שנה מעונשו). את מקומו ירש אלי ישי, המחזיק בדעות ימניות קיצוניות יותר מדרעי, וש"ס הפכה למפלגת ימין ובת ברית אוטומטית לנתניהו.
לאחר שסיים לרצות את עונשו וגם את תקופת הקלון (על פי החוק בישראל פוליטיקאים יכולים לחזור להיבחר רק אחרי שבע שנות "קלון" מיום השחרור ממאסר), החל דרעי את הדרך חזרה לפוליטיקה. בינתיים נפטר הרב יוסף, מנהיגה הבלתי מעורער של ש"ס וגדול הדור בעיני מאות אלפי ישראלים. דרעי גבר על ישי, השתלט מחדש על ש"ס וגרף שבעה מנדטים בבחירות האחרונות. הוא חזר לממשלה ולקבינט מבוגר, מפוכח, בשל ורעב.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
