כשנפתחה מערכת הבחירות של 2013, נפתלי בנט, היו"ר החדש והצעיר של הבית היהודי, היה פוליטיקאי אנונימי למדי שהצליח בתוך זמן קצר יחסית להפוך את המפלגה הדתית הדועכת לטרנד גם בקרב צעירים חילוניים. עם סיסמאות חביבות ופוזיטיביות בסגנון "משהו חדש מתחיל" ו"בנט זה אח", הבית היהודי הצליחה להתנחל בלבבות ולהסתיר את הדמויות הימניות הקיצוניות ברשימתה לכנסת. מסע הבחירות עצמו הרבה לעסוק בערכי מסורת יהודיים ומשפחתיים וביוקר המחייה ברוח המחאה החברתית, עם הבטחה לעתיד טוב יותר. התוצאה היוותה הצלחה גדולה: 12 מנדטים שהפכו את בנט לכוח פוליטי משמעותי.
שנתיים בסך הכל עברו מאז, ובנט של 2015 הוא דמות שונה לחלוטין: מוביל קמפיין כוחני ולאומני לא רק בהקשר המדיני מול הפלסטינים, אלא גם בסוגיית ערביי ישראל – שעד כה הייתה מזוהה בעיקר עם אביגדור ליברמן, יו"ר ישראל ביתנו. "נאום הגנבים" שנשא ביום ראשון [8 בפברואר] באוניברסיטת תל אביב, והסערה שנלוותה אליו, מהווה ביטוי נוסף לסממנים הלאומניים של מסע הבחירות הנוכחי של הבית היהודי.
בנאום דיבר בנט על כך שכבר מעל לעשור חלה הידרדרות בביטחון הפנים באזורים מסוימים במדינת ישראל. עד כאן אין בעיה, אלא שבנט כיוון מסתבר לאזורים שמתגוררים בהם ערבים, ובין השאר ציין כלאחר יד ש"מי שניסה לטייל בנגב בשנים האחרונות יודע שהוא לא יכול להשאיר אוטו ליד המכתש הקטן או ליד אחד הנחלים, כי בוודאות יפרצו לתוך האוטו ויגנבו". בתגובה לדבריו כמה סטודנטים, חלקם ערבים, נטשו את האולם בהפגנתיות.
כעבור כמה שעות ניסה בנט להסביר בפוסט בעמוד הפייסבוק שלו, כי דבריו לא כוונו נגד הערבים, ומאז הוא מוחה שוב ושוב על הפרשנות הגזענית שניתנה כביכול לדבריו. אולם למעשה, אי אפשר להתעלם מכך שנאומו הכתים מיעוט שלם המהווה חמישית מאזרחי ישראל.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
