מאז שנבחר לראשונה לפני 18 שנה לראשות הממשלה במאי 1996, כשהיה בן 47 בלבד, בנימין נתניהו משווק את עצמו כמנהיג חזק ועוצמתי של מדינה קטנה מוקפת אויבים המאיימים להשמידה – הברירה היחידה מול מנהיגים רופסים וחלשים יותר כמו שמעון פרס, אהוד אולמרט, ציפי לבני ואהוד ברק שמהמרים על ביטחון המדינה.
בסך הכל הוביל נתניהו את הליכוד בחמש מערכות בחירות, כשבכולן סיסמת הקמפיין כללה את המילים "חזק", "כוח" או "ביטחון". בבחירות 1996 הביס את פרס, לאחר שהאשים אותו כי יחלק את ירושלים ובעקבות גל פיגועי טרור, עם הסיסמה: "נתניהו - עושים שלום בטוח". באותה התקופה, חודשים ספורים אחרי רצח ראש הממשלה יצחק רבין, השלום היה עדיין קלף חזק בציבוריות הישראלית, והקמפיינרים של נתניהו דאגו להכניס אותו לסיסמה. זה עבד.
זו הייתה הפעם האחרונה שבה המילה שלום חמקה אל סיסמת הבחירות של נתניהו. כשהתמודד בפעם השנייה על ראשות הממשלה מול אהוד ברק ב-1999, הוא בחר בסיסמה "מנהיג חזק לעם ישראל". הפעם הוא הובס, כי מולו עמד הרמטכ"ל לשעבר אהוד ברק, שנחשב אז ליורשו של רבין.
אחרי ההפסד נתניהו פרש מפוליטיקה, רק כדי לחזור כמה שנים לאחר מכן. בין לבין הוא שיווק את עצמו כאזרח מודאג מול קריסתם של הסכמי אוסלו ותחילת האינתיפאדה השנייה בשנת 2000. כשחזר לראשות הליכוד והתמודד מול קדימה של אהוד אולמרט ב-2006, אחרי ניצחון חמאס בעזה, הבטיח נתניהו לאזרחים כי לעומת שאר המתמודדים, הוא "חזק מול החמאס". ביום הבחירות הוא התרסק עם הליכוד ל-12 מנדטים בלבד.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
