לא במקרה בחר ראש הממשלה בנימין נתניהו לשמור את תגובתו החריפה לפרשת הריגול האמריקאי, דווקא לפתח ישיבתה השבועית של סיעת הליכוד-ישראל ביתנו ביום שני [23 בדצמבר]. נתניהו המתין שלושה ימים אחרי חשיפת מעקב ה-NSA על תיבות האימייל של ראשי ממשלה ושר ביטחון ישראלים, כדי למתוח ביקורת על ארה"ב מול הפורום הזה, שמתאפיין בקו ימני נוקשה ובחשדנות כללית כלפי ממשל אובמה המוביל את המשא ומתן עם הפלסטינים.
"ביחסים הקרובים בין ישראל לארה"ב ישנם דברים שאסור לעשותם", אמר נתניהו בטון חמור, "אלו דברים שאינם מקובלים עלינו". מיד לאחר מכן הוא חשף כי הורה לבצע בירור לפרשה, וקשר לאירועי הימים האחרונים את הדרישה הישראלית לשחרור ג'ונתן פולארד מהכלא האמריקאי. ראש הממשלה סיפר כי נפגש עם רעייתו של המרגל הישראלי, אסתר, וציין כי "כבר מזמן היה צריך לשחרר את פולארד, ואני מאמין שזה מובן גם לקהלים רחבים בארה"ב".
את הדברים האלה אמר נתניהו לעיני המצלמות. בסיומם הוצאו מהאולם העיתונאים, שמיהרו לדווח על הצהרה חסרת תקדים בחריפותה של ראש ממשלת ישראל כלפי הממשל האמריקאי. יום אחד בלבד לפני כן, בישיבת הממשלה השבועית [22 בדצמבר], נתניהו נשמע אחרת לגמרי. הוא הסתפק בתגובה מרומזת ומדודה, ואמר: "אנחנו לא זקוקים לאירוע מיוחד כדי לדון בשחרורו של ג'ונתן פולארד...הדבר הזה איננו מותנה ואיננו קשור באירועים האחרונים".
ההבדל בין שתי התגובות הוא הרבה מעבר להחרפת הטון של ראש הממשלה, שלפי הפרסומים היה נתון למעקב צמוד מצד ממשל ידידותי. נתניהו הכניס באופן מפורש את הדרישה לשחרור פולארד למשוואת המו"מ עם הרשות. הוא זיהה בחשיפת הפרשה הזדמנות להביא לשחרור המרגל הישראלי שהפך לסמל, בעיקר בחוגים בימין, ומעתה אין בכוונתו לתת לה לחמוק. פולארד, שבנובמבר החל את שנתו ה-29 בתא מאסר בצפון קרוליינה, יהיה נוכח מעתה גם בחדרי הדיונים עם הפלסטינים.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
