מערכת הבחירות לרשויות המקומיות הביאה עמה תקווה עבור תושבי בית שמש החילונים ואנשי הציונות הדתית, שאולי סוף-סוף יצליחו לבלום את מגמת ההתחרדות של העיר מהשנים האחרונות. הם איחדו כוחות והיו משוכנעים שידיחו את ראש העיר מש"ס, משה אבוטבול. על פי התוצאות הרשמיות הם הפסידו בפער של 956 קולות בלבד, אולם לטענתם התוצאות זויפו ולכן יש לקיים בחירות חוזרות בעיר.
כך קרה ששבוע אחרי הבחירות, בית שמש עדיין מתנהלת כאילו הקמפיינים בעיצומם. האופוזיציה לאבוטבול מובילה שורת הפגנות, ובמקביל מתכוונת לפנות לבית המשפט בבקשה לפסול את התוצאות. המשטרה חוקרת חשדות לפלילים, וכבר חשפה עשרות תעודות זהות מזויפות ועצרה שמונה בני אדם.
בית שמש כולה אפופה באווירת פילוג וחשדנות, נקרעת בין קבוצות חרדיות קיצוניות לחילונים ומסורתיים, במלחמת תרבות נטולת תקווה. גם אם לא יבוססו החשדות לזיופים, אלפים מהתושבים החילונים ימשיכו לחיות בתחושה שמישהו גנב להם את העיר בבחירות האלה. זו לא בדיוק האווירה שממנה רצוי להתחיל בתהליך הבראה ביישוב שכבר שנים הולך ודועך, והופך לעני ולבדלני יותר.
מעל ל-95 אלף תושבים מתגוררים כיום בבית שמש, שליש מהם חרדים. עקומת הילודה הגבוהה וההגירה החיובית מצד האוכלוסייה החרדית צפויות להביא לכך שבתוך פחות מדור, בית שמש תהיה עיר חרדית עם מיעוט חילוני. ההשלכות של התהליך הזה על איכות החיים בעיר הן עצומות: ההידרדרות הסוציו-אקונומית תימשך, מערכת החינוך תהפוך ברובה לחרדית, וגם חיי התרבות ישתנו מקצה אל הקצה.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
