הודות לנשיא אובמה הציונות חוזרת. רבות דובר בתקשורת המקומית והבינלאומית על קריאתו לאזרחי ישראל להשקיע מאמצים לשלום, ובמיוחד דובר על "נאום ירושלים", שנשא בפני סטודנטים בבנייני האומה. ייתכן, עם זאת, כי המשמעות העמוקה יותר של ביקורו טמונה בעובדה שנשיא ארה"ב העביר למעשה קורס אינטנסיבי בתולדות הציונות. בעת שראש הממשלה הטורקי רג'פ טאיפ ארדואן מכנה את הציונות ״פשע כנגד האנושות״ והניו יורק טיימס נותן במה לשלילתה, הזכיר הנשיא הדמוקרטי לעולם את יסודותיה של הציונות ואת טבעה כתנועת שחרור והגדרה עצמית. הוא עשה זאת במילים. הוא עשה זאת במחוות.

 דקות ספורות לאחר שנחת בישראל הדגיש אובמה את העובדה הפשוטה שהקמתה של מדינת ישראל היא תולדה של קשר היסטורי, המוכחש לעתים, בין העם היהודי לארץ ישראל. "אני יודע שבהניחי את רגלי על אדמה זו", אמר הנשיא, "אני צועד אתכם על אדמתו ההיסטורית של העם היהודי. לפני יותר משלושת אלפים שנים העם היהודי חי פה, עבד את האדמה פה, התפלל לאלוהים פה". מאוחר יותר נתן אובמה ביטוי מוחשי למילים אלה כשביקר בתצוגת המגילות הגנוזות בהיכל הספר שבמוזיאון ישראל, וחזה במו עיניו בטקסטים התנכיים הקדומים, הכתובים בעברית, שהתגלו בישראל.

  לאחר מכן דילג אובמה לעידן המודרני כשהכיר בכך שישראל היא מימוש החלום של העם היהודי "להיות אדונים לגורלם במדינתם הריבונית." אובמה ביקר בקברו של תיאודור הרצל, ואמר כי לחוזה המדינה "הייתה התבונה לראות שעתידו של העם היהודי חייב להיות מחובר לעברו". אובמה הביע גם כבוד לחזון הפוליטי של התנועה הציונית להקים בית לאומי לעם היהודי בארץ ישראל. "החלום של חירות אמיתית מצא סוף סוף את ביטויו המלא ברעיון הציוני, להיות עם חופשי במולדתכם. זו הסיבה מדוע אני מאמין שישראל נטועה לא רק בהיסטוריה ובמסורת, אלא גם ברעיון פשוט ועמוק - הרעיון שלאנשים הזכות להיות חופשיים בארץ משלהם."

הנשיא אובמה חזר בו גם מאמירתו הבעייתית, גם אם זו נאמרה בכוונה טובה, בנאום בקהיר ב-2009 "שהשאיפה למולדת יהודית נטועה בהיסטוריה טרגית" של רדיפות יהודים שהגיעו לשיא בשואה ושהובילה להקמת מדינת ישראל. "כאן על אדמתכם העתיקה," אמר אובמה בעת ביקורו ביד ושם, "ייאמר כדי שכל העולם ישמע: מדינת ישראל אינה קיימת בגלל השואה."