לפני קרוב לארבע שנים נסע בנימין נתניהו לביקורו הראשון בוושינגטון כראש ממשלה טרי. זו היתה הקדנציה השנייה שלו. את הראשונה גמר רע, כמעט מנודה בבירה האמריקאית, שנוא בציבור הישראלי, מגורש מהפוליטיקה. הנסיעה לוותה בכותרות ראשיות בישראל, ששידרו איום מפורש על נתניהו מכיוון הממשל האמריקאי. "בושהר או יצהר", זעקה אחת הכותרות. הפרשנים המחוברים לבית הלבן הפליאו לתאר איך זוממים רם עמנואל, ראש סגל הבית הלבן, וחבריו סביב הנשיא אובמה, לעשות לנתניהו "בית ספר" ולהוריד אותו על הברכיים. רוצה עזרה מול איראן? בבקשה. תפנה התנחלויות, תקפיא בניה, תתיישר עם תהליך השלום. החגיגה נגמרה, אמרו האמריקאים, נתניהו יצטרך להזיע אם ירצה לקבל מאיתנו את היחס שישראל הורגלה לו משך שנות דור.
במטוסו של ראש הממשלה, בדרך לוושינגטון, נראה נתניהו מודאג ומהורהר. "מה הם רוצים", שאל בשיחה סגורה, "להפיל אותי?". איש לא ידע לענות לו. ביבי הגיע לבירה האמריקאית מפוחד ומתוח. תוצאות המפגש הראשון עם אובמה היו קשות. כימיה לא נרשמה שם. חשדנות הדדית ומתח גבוה, כן. זה נראה כמו תחילתה של יריבות מופלאה. אחר-כך הגיעה הקפאת הבנייה בשטחים, ואחר-כך הכל קרס. האמריקאים עשו כל שגיאה אפשרית, העלו את אבו-מאזן על עץ גבוה, סילקו את הסולם ונעלמו.
פעם, כל ראש ממשלה ישראלי ידע שכדי להחזיק בתפקיד צריך, דבר ראשון, את וושינגטון. הציבור הישראלי ראה ביחסים האסטרטגיים עם ארה"ב נכס חיוני מהמעלה הראשונה, חשוב בהרבה מהבלי המקום הזה, מהמאחזים והמתנחלים. מי שלא יביא את וושינגטון, לא יהיה בשלטון. נקודה. ב-91 היה זה ג'ורג' בוש האב שמנע מיצחק שמיר את הערבויות והראה לו את הדלת. שמיר הפסיד את הבחירות ב-92 ליצחק רבין. ב-99 היה זה ביל קלינטון שהראה לנתניהו, אותו נתניהו, כתף קרה, מה שהוביל לסילוקו בבחירות בידי אהוד ברק. הישראלים למדו להכיר בערכה של אמריקה ולהוקיר אותה. מי שאיים על מערכת היחסים הזו, הסתכן בנפשו.
והיום? המצב התהפך, אבל לגמרי. ישראל בעיצומו של קמפיין בחירות. תקופה רגישה במיוחד. בימים כאלה נוהג ראש הממשלה המכהן להרעיף מחמאות ושבחים על הממשל האמריקאי, מנסה לארגן לעצמו ביקור מתוקשר בוושינגטון, מתפאר במערכת היחסים אותה הוא מטפח עם הנשיא. לא הפעם. נתניהו ואביגדור ליברמן מתנהגים הפוך. כמעט כל שבוע הם מעיפים על וושינגטון הודעה פרובוקטיבית חדשה על בניה בירושלים, או בשטחים, מה שיבוא קודם. ברק אובמה הפך לשק החבטות של "הליכוד ביתנו", לקול מצהלות ההמון. הציבור הישראלי שווה נפש, לא מראה סימני דאגה, מבחינתו ביבי יכול להמשיך להלום באמריקאים, כל עוד הספינה ממשיכה לשוט והתזמורת לנגן בעליזות על הסיפון.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
