El impacto de la muerte del archirrival de Erdogan, Gülen, en las relaciones entre Estados Unidos y Turquía

ANKARA — Fethullah Gulen , un predicador sunita radicado en Estados Unidos que ha sido acusado por Turquía de planear un intento de golpe de Estado en 2016, murió, confirmaron el lunes sus familiares y funcionarios turcos.

El sobrino paterno de Gulen, Ebuseleme Gulen, que también vive en Estados Unidos, confirmó la muerte de su tío el domingo después de que un sitio web afiliado al movimiento del predicador anunciara la muerte de Gulen en un hospital estadounidense. Tenía 83 años.

El ministro de Asuntos Exteriores turco , Hakan Fidan, dijo el lunes que la muerte del clérigo sunita también fue confirmada por fuentes de inteligencia turcas. "El líder de esta oscura organización ha muerto", afirmó Fidan.

El movimiento de Gulen, una vasta red con seguidores en muchos países, fue designado como organización terrorista por Ankara en 2016. Gulen y sus acólitos están acusados de planear el intento de golpe de Estado de 2016 que mató a cientos de personas, en su mayoría civiles que salieron a las calles para enfrentarse a los golpistas.

"La determinación de la nación en la lucha contra el terrorismo continuará", añadió Fidan el lunes.

Ozgur Ozel, líder del principal partido de la oposición, el Partido Republicano del Pueblo, se hizo eco de una postura similar. “Todos deben permanecer alerta ante esta organización insidiosa”, dijo Ozel. “Estamos hablando de una organización terrorista armada que se infiltró en las instituciones del Estado”.

El movimiento islámico de Gulen fue en el pasado aliado del presidente turco Recep Tayyip Erdogan y su gobernante Partido de Justicia y Desarrollo (AKP) contra el establishment secularista del país.

Antes de su desintegración a principios de la década de 2010, la alianza vio a los gülenistas fortalecer sus posiciones dentro de las instituciones estatales, particularmente en la policía y el poder judicial, alcanzando puestos de alto nivel.

Hasta el mandato del AKP, el ejército turco derrocaba a los gobiernos elegidos democráticamente en casi cada dos décadas. La alianza de facto entre Gülen y el AKP, que afirmaba que se estaba gestando un nuevo intento de golpe de Estado, no sólo perseguía al ejército del país, sino también a activistas, miembros de la sociedad civil y periodistas, mediante múltiples juicios basados en pruebas poco fundamentadas. Oficiales de alto rango del ejército turco, periodistas y otros disidentes que simplemente alzaron la voz contra estos juicios fueron encarcelados.

La primera y mayor ruptura pública en la alianza se produjo en 2012, cuando un fiscal turco citó a Fidan, entonces jefe de la Organización de Inteligencia de Turquía, y a otros altos funcionarios de inteligencia para interrogarlos, acusándolos de tener vínculos terroristas por su papel en las conversaciones de paz con el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). El PKK, que lleva librando una campaña armada contra Turquía desde 1984, es considerado una organización terrorista por Ankara, Washington y la mayoría de las capitales europeas.

Las conversaciones, que fracasaron en 2015, tenían como objetivo resolver pacíficamente el conflicto que dura ya 40 años y que ha causado casi 50.000 muertes. Se sabe que el movimiento de Gulen se opuso a las conversaciones de paz.

El conflicto se intensificó después de que en 2013 se iniciaran una serie de investigaciones por corrupción contra el presidente turco Recep Tayyip Erdogan y varios otros funcionarios del gobierno.

El movimiento y su líder se convirtieron en el principal enemigo de Turquía tras el fallido golpe de Estado de 2016. Gulen niega cualquier implicación, pero una serie de pruebas muestran el papel de sus acólitos cercanos.

Posteriormente, el gobierno desató una ofensiva masiva contra los gülenistas dentro del ejército y la burocracia turca, purgando a cientos de miles de personas acusadas de ser miembros del grupo.

Ankara también aumentó la presión sobre los países donde los gülenistas tienen una sólida red de escuelas y organizaciones benéficas. Las múltiples entregas extraordinarias realizadas desde distintos países por las autoridades turcas provocaron fuertes críticas de grupos cívicos internacionales. Los grupos de derechos humanos en Turquía también afirman que muchas personas que formaban parte del movimiento únicamente por motivos religiosos y no tenían ninguna conexión con las actividades ilegales del grupo ni conocimiento de las mismas han sido sometidas a duras penas de prisión.

Muchos miembros de alto rango del movimiento viven exiliados en Europa o Estados Unidos.

Después del fallido golpe de Estado, la extradición de Gulen se convirtió en... Un tema polémico en las relaciones entre Estados Unidos y Turquía. Erdogan lo planteó en repetidas ocasiones, pero la parte estadounidense se negó a extraditar al clérigo, argumentando que Turquía no había aportado pruebas suficientes de la implicación de Gülen.

La cuestión de Gulen “fue la espina constante en la relación” entre Turquía y Estados Unidos, dijo a Al-Monitor Soner Cagaptay, director del programa de investigación turco en el Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente.

Enfadado por las tardías y débiles respuestas de las capitales occidentales, particularmente Washington, mientras los soldados mataban civiles en las calles durante la noche del intento de golpe, Erdogan realizó su primer viaje al exterior, a Rusia, en agosto de 2016.

Al año siguiente, Turquía y Rusia firmaron un contrato para comprar el sistema de defensa antimisiles ruso S-400 . Washington expulsó a Turquía del programa F-35 en 2020 por su compra de S-400 en virtud de la Ley para Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos a Través de Sanciones, que el Congreso aprobó por abrumadora mayoría en 2017 para disuadir transacciones de defensa significativas con Rusia.

La muerte de Gulen podría “eliminar esta gran espina en el costado de la relación y permitir que avance y tal vez vuelva a florecer”, dijo Cagaptay, destacando las recientes mejoras en las relaciones entre Ankara y Washington. “Esto ocurre en un momento afortunado en las relaciones entre Estados Unidos y Turquía”.

En enero, el gobierno de Biden dio luz verde a la venta de nuevos F-16, algo que Ankara viene buscando desde que se retiró del programa F-35. Según se informa, las dos capitales también están negociando el regreso de Turquía al programa F-35.

Gulen viajó a Estados Unidos en 1999 por razones médicas y nunca regresó. Ese año aparecieron videos en los que pedía a sus seguidores durante varios sermones que se infiltraran en secreto en instituciones gubernamentales importantes, como el poder judicial. “Se considera prematuro actuar hasta que se consiga todo el poder y la autoridad de las instituciones constitucionales de Turquía en el propio bolsillo”, se le escucha decir en un video.

Un destacado periodista que había cubierto esos videos fue desacreditado por un video que apareció en el que aparecía teniendo una relación íntima con una mujer en una relación extramatrimonial en 2006. En ese momento, cuando la alianza entre el AKP y el movimiento Gulen estaba firmemente intacta, una suerte similar corrió la misma suerte una serie de políticos de la oposición.

Gulen, un imán de formación nacido en la provincia oriental turca de Erzurum en 1942, construyó un imperio de instituciones educativas y organizaciones benéficas en todo el mundo. Nunca se casó.

"Creo que Fethullah Gulen y su movimiento fueron los que más daño hicieron a la democracia de Turquía y de la manera más retorcida", dijo Cagaptay, recordando cómo Gulen y su movimiento, incluidos jueces, fiscales y periodistas alineados con él, afirmaron que había un complot golpista del "estado profundo" de Turquía contra el gobierno.

“Utilizaron esa denuncia para pinchar teléfonos, acosar e intimidar a cualquiera que quisiera en ese entonces mantener abierto un espacio de la sociedad civil”, afirmó.

“Y de la manera más retorcida, menos de una década después, en 2016, el movimiento llevó a cabo su propio intento fallido de golpe de Estado, causando la muerte de cientos de civiles turcos”.