En primer lugar, Estados Unidos sanciona a militares y funcionarios de inteligencia libaneses por ayudar a Hezbolá.

WASHINGTON — El gobierno de Trump anunció el jueves nuevas sanciones dirigidas por primera vez contra funcionarios de seguridad libaneses, junto con cuatro legisladores afiliados a Hezbolá y el embajador iraní en Beirut, todos acusados de ayudar al grupo militante a eludir los esfuerzos de desarme respaldados por Estados Unidos y llevados a cabo por el ejército libanés.

Lo sucedido: Las sanciones incluyen a ocho ciudadanos libaneses, entre ellos cuatro parlamentarios afiliados a Hezbolá: Hassan Fadlallah, Ibrahim al-Boussawi, Hussein al-Hajj Hassan y Mohammed Abdel-Mottaleb Fanich, un exministro que, según el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, ahora dirige el consejo ejecutivo de Hezbolá.

Ahmad Asaad Baalbaki y Ali Ahmad Safawi, dos oficiales de seguridad vinculados al movimiento Amal, liderado por el presidente del Parlamento libanés, Nabih Berri, también fueron incluidos en la lista negra. Según informes de la prensa libanesa, Safawi era un oficial de seguridad de Amal con base en Baalbek y comandante de la milicia en el sur. El Ministerio de Hacienda alegó el jueves que anteriormente había dirigido ataques contra Israel.

Las nuevas sanciones también afectan al embajador designado de Irán en Beirut, Mohammad Reza Sheibani.

“Al apoyar al grupo terrorista, estos individuos promueven la agenda maliciosa del régimen iraní en el Líbano y obstaculizan activamente el camino hacia la paz y la recuperación del pueblo libanés”, declaró el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en su comunicado.

“Las designaciones de hoy van dirigidas a personas que están impidiendo el desarme de Hezbolá, incluidos miembros del parlamento, un diplomático iraní que viola la soberanía del Líbano y funcionarios de seguridad libaneses que han abusado de sus cargos para beneficiar a una organización terrorista”, rezaba el comunicado de prensa.

Por qué es importante: Si bien no es la primera vez que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos incluye en su lista negra a parlamentarios de Hezbolá, es probable que la medida anunciada el jueves se interprete en Beirut como una advertencia a las Fuerzas Armadas Libanesas (LAF).

Entre los sancionados se encuentra el coronel libanés Samir Hamadi, jefe de la rama de la inteligencia militar libanesa en la región sureña de Dahiyeh, un suburbio predominantemente chiíta al sur de Beirut.

El general de brigada Khattar Nasser al-Din, jefe de la división de análisis de la Dirección General de Seguridad del Líbano, también fue incluido en la lista negra. El Tesoro acusó a Hamadi y a Nasser al-Din de proporcionar "información de inteligencia importante" a la facción militante a pesar de los continuos intentos del ejército libanés —con la ayuda de los servicios militares y de inteligencia estadounidenses— de desmantelar las posiciones de Hezbolá en el sur del país y cortar sus líneas de suministro desde Siria.

Antecedentes: El Congreso abrió la puerta para que Estados Unidos entrenara y equipara legalmente al ejército libanés para enfrentarse a Hezbolá en la ley de gastos de defensa de este año, buscando capitalizar los avances bélicos de Israel, que han diezmado el liderazgo del otrora predominante grupo militante libanés y lo han obligado a operar en la clandestinidad.

Sin embargo, importantes senadores republicanos se han mostrado cada vez más frustrados con la lentitud de los esfuerzos del ejército libanés para desarmar a Hezbolá durante el último año. A finales del mes pasado, el presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, Roger Wicker (republicano por Misisipi), pidió que se suspendiera la financiación estadounidense a las Fuerzas Armadas libanesas a menos que estas procedieran a desarmar a Hezbolá "de inmediato".

El senador republicano Lindsey Graham puso fin abruptamente a una reunión con el comandante del ejército libanés Rudolphe Haykal el pasado mes de diciembre y, más recientemente, le ha pedido que renuncie.

El llamamiento de Wicker, que se produjo después de que Francia culpara a miembros de Hezbolá del asesinato de un casco azul francés de la ONU en el sur del Líbano, fue secundado por el presidente republicano del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Jim Risch (republicano por Idaho), quien pidió el fin de "la era de la complacencia y los rescates incondicionales" para el ejército libanés.

Para saber más: a pesar de haber recortado drásticamente la ayuda exterior estadounidense a Líbano, la administración Trump ha prometido unos 287 millones de dólares, destinados principalmente al ejército libanés, de los cuales 45 millones se destinaron a las Fuerzas de Seguridad Interna del país el año pasado.

Washington ha estado presionando al presidente del Líbano, Joseph Aoun, para que normalice las relaciones con Israel . Estados Unidos medió en tres rondas de conversaciones directas entre el Líbano e Israel, las primeras en décadas.

¿Qué sigue?: El Comando Central del ejército estadounidense (CENTCOM) y el Departamento de Estado han estado coordinando esfuerzos para identificar unidades del ejército libanés que el ejército estadounidense pueda entrenar para atacar a Hezbolá de manera más agresiva.

El máximo comandante militar estadounidense en la región, el almirante de la Armada Brad Cooper, declaró la semana pasada ante los legisladores del Senado que existen varias unidades dentro del ejército libanés que, según el gobierno estadounidense, pueden operar eficazmente para desarmar al grupo.