Deux officiers de réserve israéliens ont été licenciés vendredi et deux commandants sanctionnés pour leur responsabilité dans une frappe aérienne dans le centre de Gaza lundi qui a tué sept membres du personnel travaillant pour le groupe humanitaire basé aux États-Unis World Central Kitchen.
Révélant les résultats de son enquête sur cet incident meurtrier, l’armée israélienne a reconnu une série d’erreurs de jugement et de graves manquements aux instructions qui ont conduit à l’attaque du convoi humanitaire composé de trois véhicules. L’armée israélienne a constaté que la frappe aérienne avait été menée en violation flagrante des règles d’engagement de Tsahal et des instructions spécifiques à la guerre actuelle qui interdisent de tirer sur des militants armés s’approchant de véhicules humanitaires et qui aurait pu être empêchée.
"L'armée israélienne prend au sérieux le grave incident qui a coûté la vie à sept travailleurs humanitaires innocents ", peut-on lire dans le communiqué, qui poursuit : "Nous exprimons notre profonde tristesse pour cette perte et adressons nos condoléances aux familles et à l'organisation WCK. Nous considérons l'activité humanitaire vitale des organisations d'aide internationale est de la plus haute importance, et nous continuerons à travailler pour coordonner et assister leurs activités, tout en assurant leur sécurité et en sauvegardant leur vie.
Le colonel Nochi Mendel, qui était chef d'état-major de la brigade d'infanterie Nahal, et l'officier de coordination de la puissance de feu de la brigade, qui n'a pas été nommé publiquement, ont tous deux été licenciés en raison de leur implication dans l'ordre de la frappe.
Le chef d’état-major de Tsahal, Herzi Halevi, a également réprimandé le commandant du commandement sud, le major-général Yaron Finkelman, pour sa « responsabilité globale dans l’incident », ainsi que le commandant de la 162e division, le brigadier. Le général Itzik Cohen et le commandant de la brigade Nahal, le colonel Yair Zukerman.
Dans le communiqué publié vendredi, l'armée israélienne a expliqué que l'incident, qui a commencé tard dans la nuit de lundi, s'est produit après que huit camions ont récupéré du matériel humanitaire acheminé de Chypre vers le port de Gaza. Trois camionnettes transportant du personnel de WCK ont rejoint le convoi et le groupe s'est dirigé vers un entrepôt. Après le déchargement du matériel humanitaire à l’entrepôt, les trois camionnettes ont quitté le groupe et ont emprunté une autre route. C'est sur cette route que le convoi fut attaqué.
A l’aide d’un drone de reconnaissance, des soldats de Tsahal présents au sol ont identifié une personne armée dans l’un des trois véhicules ayant quitté l’entrepôt. Les commandants en charge ont tenté de contacter les travailleurs du WCK sur le terrain et le quartier général du groupe, soupçonnant que l'homme armé était un assaillant du Hamas et que d'autres membres du Hamas pourraient se trouver dans le convoi. Aucun contact n’ayant été établi, une frappe de drone a été ordonnée sur le convoi.
Trois missiles ont été tirés sur trois véhicules, tuant sept ouvriers. Parmi les personnes tuées figuraient des Australiens, des Britanniques, des Palestiniens, des Polonais et des citoyens ayant la double nationalité américano-canadienne, selon l'organisation.
Le convoi WCK avait été coordonné avec l'armée israélienne, a confirmé l'armée israélienne, bien que les informations sur son itinéraire n'aient pas été transmises des commandants supérieurs aux officiers sur le terrain, a-t-elle indiqué, en raison d'une panne de communication.
Le communiqué de Tsahal indique également que les conclusions de l’enquête montrent que l’incident n’aurait pas dû se produire, expliquant : « Ceux qui ont approuvé l’attaque étaient convaincus qu’ils visaient des membres armés du Hamas et non des employés du WCK. »
Il poursuit : « L’attaque contre les véhicules humanitaires est une grave erreur résultant d’un échec grave dû à une erreur d’identification, d’erreurs de prise de décision et d’attaque contraire aux procédures opérationnelles standard. »
L’armée israélienne a déclaré qu’elle avait présenté jeudi les résultats au WCK et aux ambassadeurs étrangers et qu’elle répondait toujours aux questions des gouvernements étrangers et de l’organisation humanitaire elle-même.
À la suite de l’incident, l’organisation humanitaire a suspendu toutes ses activités dans la bande de Gaza et semblait vouloir mettre fin définitivement à toutes ses opérations. Vendredi, le groupe a déclaré qu'il n'était pas satisfait de l'enquête de Tsahal, déclarant que Tsahal ne pouvait pas enquêter sur son propre « échec » et exigeant une enquête indépendante. "Il ressort également clairement de leur enquête préliminaire que Tsahal a déployé une force meurtrière sans tenir compte de ses propres protocoles, de sa chaîne de commandement et de ses règles d'engagement", a déclaré WCK dans un communiqué.
Le président Joe Biden s'est déclaré mardi "indigné et navré" par la mort des sept travailleurs du WCK, ajoutant qu'il ne s'agissait "pas d'un incident isolé" dans une guerre où de nombreux travailleurs humanitaires avaient été tués. Lors d'un appel avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu jeudi, Biden a déclaré que le soutien des États-Unis à la guerre israélienne à Gaza dépendrait de la prise par Israël de « mesures spécifiques, concrètes et mesurables » pour limiter les dommages causés aux civils et aux travailleurs humanitaires dans la guerre. .
