Le ministre de la Guerre, Benny Gantz, a rencontré lundi à Washington la vice-présidente Kamala Harris et Jake Sullivan, conseiller américain à la sécurité nationale, lors de réunions séparées et devrait également rencontrer des membres de la commission sénatoriale des affaires étrangères. Mardi, Gantz rencontrera le secrétaire d’État Antony Blinken avant de se rendre à Londres.
La distribution de l'aide humanitaire dans la bande de Gaza « sera en tête de l'ordre du jour » lors de la réunion de Gantz avec Blinken, a déclaré lundi aux journalistes le porte-parole du département d'État, Matt Miller. Blinken a également soulevé la question de l’accès de l’aide à Gaza lors d’un appel avec Ron Dermer, le ministre israélien des Affaires stratégiques, lundi, selon Miller.
Course contre la montre pour un accord
La visite de Gantz intervient dans le contexte des efforts accrus de la Maison Blanche pour parvenir à un accord de libération des otages et de cessez-le-feu avant le début du mois sacré du Ramadan, qui commence vers le 10 mars. Une délégation du Hamas serait arrivée au Caire dimanche pour livrer sa réponse à une proposition formulée à Paris il y a une dizaine de jours par des médiateurs américains, qatariens et égyptiens. Des représentants américains et qatariens étaient également au Caire le week-end dernier, mais Israël n'a pas envoyé de représentants dans la capitale égyptienne. Selon Haaretz, Israël a demandé confirmation du nombre d'otages israéliens encore en vie sur les 134 enlevés, mais le Hamas a refusé de communiquer un chiffre. Il n'est pas encore clair si le Hamas accepterait un cessez-le-feu de six semaines sans garantie de mettre fin aux combats à Gaza une fois la trêve terminée.
L'accord sur la table comprend un cessez-le-feu de six semaines en échange de la libération de 35 à 40 otages détenus par le Hamas à Gaza. En outre, Israël libérerait des centaines de prisonniers palestiniens emprisonnés en Israël, y compris ceux reconnus coupables d'actes terroristes. Le Hamas exige également une augmentation de l'aide à la bande ainsi que des garanties que les Gazaouis déplacés pourront retourner dans la partie nord de l'enclave.
La Maison Blanche se montre de plus en plus impatiente face au déboursement de l'aide dans la bande de Gaza. Le président Joe Biden a déclaré lundi sur X qu'"en plus de l'expansion des livraisons d'aide par voie aérienne, terrestre et maritime, nous continuons de faire pression pour que davantage de camions et d'itinéraires permettent d'acheminer davantage d'aide aux populations". Il n'y a aucune excuse. L'aide qui arrive à Gaza est loin d'être suffisante – et loin d'être assez rapide. » Cela survient quelques jours après que les États-Unis ont commencé à larguer de l'aide à l'enclave, où l'ONU affirme qu'un grand nombre des 2,3 millions d'habitants sont confrontés à la famine.
Lors d’un événement à Selma, en Alabama, dimanche, Harris a appelé le Hamas à accepter un cessez-le-feu immédiat de six semaines tout en exhortant Israël à faire davantage pour accroître les livraisons d’aide humanitaire à la bande de Gaza. « Compte tenu de l'immense ampleur des souffrances à Gaza, il doit y avoir un cessez-le-feu immédiat », a-t-elle déclaré.
Netanyahou est irrité
Netanyahu a ordonné à l'ambassade israélienne à Washington de ne pas s'occuper de la visite après avoir critiqué Gantz lors d'un échange téléphonique tendu, affirmant : « Israël n'a qu'un seul Premier ministre », a rapporté vendredi le journal israélien Ynet. Le bureau de Gantz a déclaré qu'il avait informé le Premier ministre de sa visite prévue à Washington.
En effet, la visite de Gantz à Washington reflète la préférence de la Maison Blanche de traiter avec lui plutôt que de dialoguer avec Netanyahu, dont les relations avec la Maison Blanche sont devenues de plus en plus tendues ces derniers mois. NBC News a rapporté début février que Biden avait exprimé son exaspération à l’égard de Netanyahu lors de conversations privées. Le rapport indique que Biden s’est dit frustré son « incapacité à persuader Israël de changer sa tactique militaire à Gaza ».
« L’administration Biden estime que Gantz, ainsi que [l’autre ministre du cabinet de guerre Gadi] Eizenkot, peuvent déjouer les initiatives dangereuses de Netanyahu », a déclaré à Al-Monitor le professeur Eytan Gilboa, expert des relations américano-israéliennes à l’université Bar-Ilan. Il a ajouté que la visite de Gantz dans la capitale américaine envoie « un message à Netanyahu selon lequel il est une persona non grata. » La Maison Blanche est probablement également en train de parier « que Gantz, populaire dans les sondages actuels, deviendra le prochain Premier ministre d'Israël ». '', a déclaré Gilboa.
Yair Lapid, du parti Yesh Atid et chef de l'opposition, a salué le voyage de Gantz à Washington, déclarant : « Il est important que les Américains voient qu'il y a des voix sensées dans la société israélienne. » Abordant la question du refus de Netanyahu du voyage, Lapid a déclaré : « Cela ne serait pas arrivé avec nous [le gouvernement précédent]. Nous avons dirigé un gouvernement normal et non un gouvernement de désastre. »
En revanche, le ministre des Finances d’extrême droite Bezalel Smotrich a déclaré que « l’administration américaine cherche à semer la discorde au sein du gouvernement israélien et de la société israélienne, en faisant avancer son plan via Gantz ». Il [Gantz] fait le jeu de l’administration Biden, faisant progresser de facto son plan de création d’un État palestinien.’’
