Concluye en Washington la primera ronda de conversaciones entre Líbano e Israel: Lo que hay que saber

WASHINGTON — El secretario de Estado, Marco Rubio, recibió el martes en el Departamento de Estado a funcionarios libaneses e israelíes para mantener inusuales conversaciones de paz en medio de la campaña de bombardeos de Israel contra Hezbolá, grupo respaldado por Irán, en el Líbano.

La reunión, mediada por Estados Unidos y que comenzó alrededor de las 11:00 a. m. (hora del este de EE. UU.), congregó al embajador de Israel en Estados Unidos, Yechiel Leiter, y a su homóloga libanesa, Nada Hamadeh. También estuvieron presentes el embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Mike Waltz, el embajador de Estados Unidos en el Líbano, Michel Issa, y el consejero del Departamento de Estado, Michael Needham. Las conversaciones duraron aproximadamente dos horas.

El portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, declaró tras la finalización de la reunión que Estados Unidos espera que las conversaciones entre Israel y el Líbano puedan ir más allá del alcance de su acuerdo de 2024 y lograr un acuerdo de paz integral, al tiempo que se facilita la "asistencia para la reconstrucción y la recuperación económica del Líbano y se amplían las oportunidades de inversión para ambos países".

Estados Unidos también expresó su apoyo al derecho de Israel a defenderse de los ataques de Hezbolá. Instó a que cualquier acuerdo se alcanzara directamente entre Líbano e Israel y no por vías paralelas, en referencia a las negociaciones en curso con Irán. Pigott anunció que se celebrará otra ronda de negociaciones en una fecha y hora acordadas mutuamente.

El gobierno libanés espera que las conversaciones produzcan un alto el fuego para poner fin a la guerra, que comenzó El 2 de marzo, Hezbolá lanzó misiles contra Israel en solidaridad con su aliado, Irán. Israel respondió con ataques aéreos y una operación terrestre en el sur del Líbano que, según las autoridades libanesas, ha dejado más de 2.000 muertos y más de 1,2 millones de desplazados.

Menos de una hora antes de que comenzara la reunión el martes, Hezbolá reivindicó la autoría de un ataque con cohetes contra las ciudades israelíes de Kiryat Shmona y Manara, en el norte del país. El grupo rechaza las conversaciones directas con Israel y había instado al gobierno libanés a retirarse de ellas.

Mientras tanto, el ejército israelí continuó lanzando ataques aéreos contra varias aldeas y ciudades del sur del Líbano durante todo el martes, incluso mientras las conversaciones seguían en curso. Una fuerte explosión en la ciudad fronteriza de Khiam, donde las fuerzas israelíes han estado avanzando en las últimas semanas, se escuchó alrededor de las 8 de la noche, hora local, según informó la agencia estatal de noticias NNA.

Israel afirmó que su prioridad en las negociaciones era el desarme de Hezbolá y el establecimiento de relaciones pacíficas con el vecino Líbano. El ejército libanés ha logrado algunos avances en la confiscación de armas en el sur del Líbano desde el acuerdo de alto el fuego de 2024, pero Israel ha calificado estas medidas de insuficientes.

En declaraciones a la prensa tras la reunión, Leiter afirmó que él y su homólogo libanés "descubrieron hoy que están del mismo lado de la ecuación".

“Tuvimos un intercambio maravilloso de más de dos horas”, dijo, y agregó que hablaron sobre “una frontera claramente delimitada” entre Líbano e Israel, “donde la única razón por la que necesitaremos cruzar el territorio del otro será para ir de negocios vestidos de traje o para ir de vacaciones vestidos de traje de baño”.

En un comunicado, Hamadeh calificó la reunión de “constructiva” y anunció que la fecha y el lugar para una segunda ronda de conversaciones se comunicarían posteriormente. La embajadora libanesa pidió un alto el fuego y la plena aplicación del acuerdo de noviembre de 2024 con Israel, y recalcó la integridad territorial y la soberanía de su país.

Antes de la reunión, el grupo se reunió para una foto, pero no se dieron la mano. Rubio declaró a la prensa que la reunión representaba una "oportunidad histórica" para encontrar un marco que permita "que el pueblo del Líbano tenga el futuro que merece y que el pueblo de Israel pueda vivir sin miedo".

“Se trata de poner fin de forma definitiva a 20 o 30 años de influencia de Hezbolá en esta parte del mundo”, dijo Rubio.

Líbano e Israel carecen de relaciones diplomáticas y, técnicamente, siguen en estado de guerra.

Un funcionario del Departamento de Estado declaró el martes que el departamento había aprobado recientemente más de 58 millones de dólares en nueva ayuda humanitaria "para brindar asistencia vital" a los libaneses desplazados. Más de 1,2 millones de libaneses han sido desplazados por los ataques israelíes.

"Nuestra financiación se centrará en proporcionar alimentos, atención médica, agua potable, saneamiento, refugio y asistencia de emergencia a las poblaciones más afectadas por el conflicto, aspectos esenciales para salvar vidas", declaró el funcionario.

El martes, los ministros de Asuntos Exteriores de casi 20 países europeos acogieron con satisfacción la decisión del presidente libanés Joseph Aoun de entablar conversaciones directas con Israel e instaron a ambos países a "aprovechar esta oportunidad".

Rina Bassist contribuyó a este informe, que ha sido actualizado desde su publicación inicial.