Héritière de l’armée de libération nationale, bras armé de la lutte pour l’indépendance, l’armée algérienne est au cœur du système politique algérien depuis 1962. Aujourd’hui, cet arrangement a atteint ses limites. Le soulèvement populaire du 22 février a renvoyé l’armée à sa contradiction originelle de juge et partie au pouvoir.

Dès 1962, l’armée tranche en faveur d’Ahmed Ben Bella comme président du Conseil (il sera élu premier président de la république l’année suivante). Trois ans plus, son chef, le colonel Houari Boumedienne, assume directement le pouvoir à la suite du coup d’Etat du 19 juin 1965. Depuis, directement ou indirectement, l’armée fait et défait les gouvernements et pèse de manière considérable sur la vie politique du pays.

Engagée dans une bataille féroce contre l’insurrection islamiste durant les années 90, l’armée va parrainer en 1999 l’arrivée au pouvoir d’Abdelaziz Bouteflika. Surexposée lors des années de guerre civile, elle est satisfaite de laisser carte blanche à Bouteflika et de regagner son rôle de pouvoir derrière le trône.

Pourtant, Bouteflika va manœuvrer - c’était son style - pour jouer sur les divergences et les dissensions entre les chefs de l’armée. En 2004, à la première réélection de Bouteflika, le général Mohamed Lamari, chef d’état-major, opposé à un nouveau mandat et soutien discret d’Ali Benflis, démissionne. Les autres généraux, notamment le chef du département du renseignement et de la sécurité (DRS), Mohamed Mediene, dit Toufik, ne l’ont pas suivi et ont continué à soutenir Bouteflika. L’armée continuera à soutenir Bouteflika y compris dans le chamboulement de la constitution en 2008 qui ouvre la voie à la présidence à vie.