Los renovados ataques en Irak ponen a prueba la iniciativa de Zaidi para desarmar a las milicias respaldadas por Irán.

BAGDAD — El 24 de julio, tropas iraquíes llegaron a las puertas del cuartel general del Regimiento de Misiones Especiales de Harakat al-Nujaba, en el distrito de Jurf al-Naddaf de Bagdad, con órdenes de registrar el complejo en busca de drones y misiles. Nunca lograron entrar.

Según dos funcionarios de seguridad iraquíes que describieron la operación a Al-Monitor, comandantes leales a la milicia respaldada por Irán advirtieron a los oficiales que no tenían permitido entrar ni registrar las instalaciones. En cuestión de minutos, combatientes armados de Nujaba rodearon a las tropas y dispararon tiros de advertencia al aire por encima de los vehículos gubernamentales.

La operación, en la que participaron el Comando de Operaciones de Bagdad, la policía federal y la Dirección de Seguridad de las Fuerzas de Movilización Popular, fracasó de inmediato. La cúpula de las FMP ordenó a su personal que se retirara, alegando que no se les había informado de que la misión tenía como objetivo una instalación de Nujaba, y las unidades del ejército pronto recibieron la misma orden.

Aunque de pequeña escala, el enfrentamiento cobra importancia por el momento en que se produce. Representa la primera prueba real de la promesa pública del primer ministro Ali al-Zaidi, hecha desde la Casa Blanca, de poner todas las armas en Irak bajo control estatal antes del 30 de septiembre, fecha en que está previsto que finalice la misión de la coalición liderada por Estados Unidos.

Método diferente, mismo resultado.

La incursión fallida anticipa el estrecho camino que Zaidi intenta recorrer —afirmar la autoridad del Estado sobre las facciones armadas sin provocar una lucha que no pueda controlar— y expone la brecha entre el calendario del gobierno y lo que puede imponer sobre el terreno.

A diferencia de enfrentamientos anteriores, este se desarrolló discretamente, sin bajas ni declaraciones públicas de la milicia, y solo salió a la luz posteriormente a través de funcionarios de seguridad. Esa discreción es significativa: ninguna de las partes quiere ser vista como forzando la mano de la otra antes del 30 de septiembre.

«El resultado no es muy diferente, pero sí lo es el método», afirmó Haider al-Shakeri, investigador del Programa de Oriente Medio y Norte de África de Chatham House. En lugar de ultimátums públicos, Bagdad ahora se apoya en la reestructuración del sector de la seguridad y en una presión más discreta sobre las redes logísticas, financieras y de mando de las facciones. El verdadero éxito reside menos en si las incursiones individuales tienen éxito que en si el Estado logra erosionar la cobertura política que protege a estos grupos.

Según ese criterio, la incursión en Jurf al-Naddaf fue una prueba pública que el gobierno no superó. Los comandantes fueron rechazados, advertidos de que serían detenidos y obligados a dimitir a punta de pistola, todo ello sin ninguna consecuencia para Harakat al-Nujaba.

«Si el gobierno no puede hacer cumplir las decisiones contra una facción de la resistencia, o no da seguimiento legal y político, demuestra que los grupos armados aún poseen un poder de veto efectivo sobre algunas acciones estatales», declaró Shakeri a Al-Monitor. No se produjeron arrestos ni se rindieron cuentas públicamente, y ese silencio es lo que las facciones tendrán presente al observar hasta dónde está dispuesto a llegar Bagdad.

Desde que asumió el cargo en mayo, Zaidi ha reactivado la Oficina del Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas Iraquíes, ha reorganizado el mando militar y ha instalado a Mohammed al-Mousawi al frente del Servicio Antiterrorista, una señal de que esta fuerza entrenada por Estados Unidos llevará a cabo otras misiones.

Pero no todas las facciones están igualmente comprometidas con resistir esa presión. Grupos como Asaib Ahl al-Haq se han adentrado en la política y los negocios, lo que reduce su interés por la lucha. Otros, como Kataib Hezbollah, Harakat al-Nujaba y Kataib Sayyid al-Shuhada, siguen rechazando cualquier intento de poner sus arsenales bajo control estatal.

«Estas facciones vinculan sus armas a un marco ideológico que hace que entregarlas sea prácticamente imposible desde su punto de vista», declaró a Al-Monitor el analista político iraquí Muhannad al-Ghazi, advirtiendo sobre el peligro de confundir las redadas mediáticas con un verdadero desarme. «Es como perseguir los vehículos utilizados en atentados con bomba, pero dejar intactas las fábricas que los producen». Muchos campamentos y talleres de drones se encuentran dentro del territorio que aún controlan las facciones, y esto representa tanto un problema político como de seguridad.

Ampliación del círculo de presión

El fallido ataque se produjo en medio de la creciente fricción entre Zaidi y las facciones respaldadas por Irán tras su viaje a Washington a principios de este mes. Los grupos que forman parte de la Resistencia Islámica en Irak ya habían advertido sobre el peligro de intercambiar la "ocupación militar" por la "ocupación económica" mediante una mayor inversión estadounidense ; críticas que se intensificaron una vez que Zaidi se reunió con el presidente Donald Trump y presentó a Irak como destino para el capital estadounidense, particularmente en el sector energético.

El viaje dejó en evidencia el escaso control que Bagdad ejerce sobre su propio territorio mientras su primer ministro negocia en el extranjero. La noche del 15 de julio, mientras Zaidi aún se encontraba en Washington, drones iraníes atacaron la planta de Dana Gas en la región del Kurdistán, obligándola a suspender sus operaciones. Zaidi condenó el ataque, pero evitó mencionar directamente a Irán.

De este modo, el gobierno absorbió una huelga que no había ordenado y que no podía evitar, durante un viaje destinado a demostrar que se estaba haciendo cargo de su propia seguridad.

En la Casa Blanca, Trump mencionó el ataque de enero de 2020 que acabó con la vida del comandante iraní Qasem Soleimani y del subcomandante de las Fuerzas de Movilización Popular, Abu Mahdi al-Muhandis, cerca de Bagdad. Zaidi eludió el tema, afirmando que no se dedicaba a la política en aquel momento y que había acudido a "hablar sobre el futuro". Las facciones respaldadas por Irán lo acusaron de abandonar a quienes consideran símbolos de la resistencia. El líder de Nujaba, Akram al-Kaabi, rechazó rotundamente el resultado de la visita, mientras que Ali Akbar Velayati, asesor principal del fallecido líder supremo iraní, el ayatolá Ali Khamenei, cuestionó públicamente el criterio de Zaidi.

La secuencia de eventos parece ser una estrategia coordinada más que una coincidencia: las declaraciones de las facciones antes del viaje establecieron líneas rojas, el ataque con drones durante la visita demostró que Irán podía actuar en territorio iraquí sin importar las circunstancias, y la retórica posterior mantuvo la presión. Shakeri interpreta la coincidencia de la misma manera, argumentando que el objetivo era presentar el desarme como algo que Washington impone y no como una decisión de Bagdad.

Esa presión no proviene de una sola dirección. El lunes, el Ministerio de Defensa saudí declaró que sus defensas aéreas habían derribado drones lanzados desde territorio iraquí hacia instalaciones petroleras en la Provincia Oriental y Riad, culpando a milicias respaldadas por Irán y advirtiendo que se reservaba el derecho a responder "en el momento y lugar apropiados".

A mediados de semana, los ataques aéreos conjuntos entre Estados Unidos y Arabia Saudí alcanzaron objetivos de milicias en el este de Irak, dejando al menos 20 muertos. Arabia Saudí afirmó que los ataques iban dirigidos contra un grupo afín a Irán, responsable de atentados contra instalaciones petroleras en la Provincia Oriental y la región de Riad. Zaidi, que tenía previsto viajar a Arabia Saudí esta semana, pospuso su visita.

En conjunto con el ataque del 15 de julio, el patrón es difícil de justificar: ya sea que la fuente sea Irán o facciones que operan con su aprobación, el territorio iraquí está siendo utilizado como plataforma de lanzamiento contra un vecino del Golfo, y contra la propia reivindicación de soberanía de Irak.

Plazo considerado poco realista

El 30 de septiembre nunca fue una fecha realista para el desarme total, y las últimas dos semanas hacen que esa idea sea más difícil de refutar. Un gobierno que no puede registrar un solo complejo de Harakat al-Nujaba sin ser rechazado a punta de pistola no está a seis semanas de desmantelar las facciones que utilizan drones y misiles.

Lo que se puede lograr parece modesto: transferir algunas armas, cerrar una o dos instalaciones; lo suficiente para ganar impulso sin una batalla que el Estado no está preparado para ganar. "Esto probablemente no llegue al desarme total porque las facciones más poderosas aún conservan influencia política, protección institucional y capacidades militares independientes", dijo Shakeri.

El desarme genuino implicaría desmantelar organizaciones enteras y confiscar las instalaciones de producción de armas, un nivel de fuerza que conlleva el riesgo de un conflicto interno y podría provocar la intervención de Irán para proteger a sus aliados. La estrategia real de Bagdad parece más gradual: absorber progresivamente a las facciones colaboradoras mientras presiona a las disidentes mediante medidas políticas y financieras, y observa si puede modificar la presencia de las facciones en lugares como Tarmiyah, al norte de Bagdad, y Jurf al-Sakhar, un bastión de Kataib Hezbollah al sur de la capital. Detrás de todo esto subyace una variable que Bagdad no controla. El destino del caso podría depender menos de la aplicación de la ley por parte de Irak que de la trayectoria entre Washington y Teherán .

Ante esta realidad, el desarme total probablemente no sea el criterio adecuado. Un criterio más realista y específico es si Bagdad puede limitar progresivamente la capacidad de las facciones para lanzar ataques, transportar armas, amenazar a los estados vecinos o actuar al margen de la cadena de mando. El gobierno de Zaidi ha avanzado más a nivel institucional que sus predecesores. Sin embargo, el hecho de que hombres armados obligaran a las tropas estatales a retirarse a punta de pistola, días después de que drones iraníes atacaran territorio iraquí sin oposición, demostró que Bagdad aún no controla plenamente su propio territorio.