Ghassan Salame afirma que las conversaciones entre Líbano e Israel "no son negociaciones" y que el desarme por la fuerza de Hezbolá es una "ilusión".

Funcionarios libaneses e israelíes tienen previsto reunirse en Washington el martes, bajo los auspicios de la administración Trump, para sentar las bases de un alto el fuego y, posteriormente, de negociaciones. Los ataques aéreos israelíes y los ataques con cohetes de Hezbolá se intensificaron durante el fin de semana en el sur del Líbano y el norte de Israel, mientras ambas partes se preparan para la reunión. El Ministerio de Salud libanés informó que 2055 personas murieron en ataques israelíes desde que se reanudaron los combates el 2 de marzo, tras un ataque de Hezbolá contra Israel en apoyo de Irán. Doce soldados israelíes y dos civiles murieron a manos de la milicia chií respaldada por Irán durante el mismo período, según informaron funcionarios israelíes.

Israel afirma que el alto el fuego alcanzado entre Estados Unidos e Irán no incluye al Líbano, y lleva semanas bombardeando pueblos y aldeas del sur del país, lo que ha provocado el desplazamiento masivo de civiles que ahora no tienen hogar al que regresar. Muchos creen que la eficaz campaña de despoblación israelí tiene como objetivo impedir que Hezbolá se reconstituya. Algunos sostienen que Israel pretende ocupar el sur del Líbano, como ya hizo en 1982.

El primer ministro libanés, Nawaf Salam, declaró el fin de semana que continúan los esfuerzos para poner fin al conflicto y lograr la retirada israelí del sur del Líbano. Sin embargo, existen pocos indicios, si es que alguno, de que Israel tenga intención de cesar sus operaciones contra Hezbolá en un futuro próximo.

Se calcula que 1,2 millones de civiles desplazados están ejerciendo una presión adicional sobre las ya frágiles finanzas e infraestructuras del país, en medio de la creciente ira popular contra Israel y Hezbolá por igual.

Tanto Israel como Estados Unidos han estado presionando al gobierno de Salam para que desarme a Hezbolá, argumentando que, con su principal patrocinador, Irán, tan debilitado, las circunstancias son propicias.

El diario Al-Monitor se reunió el 13 de abril con el ministro de Cultura libanés, Ghassan Salame, fecha que conmemoraba el 51 aniversario del inicio de la sangrienta guerra civil de 15 años en el Líbano, para hablar sobre los desafíos que enfrenta su atribulada nación.

A continuación se presenta la transcripción de la entrevista, ligeramente editada para mayor claridad:

Al-Monitor: Esta es una semana muy importante para su país. Mañana comienzan en Washington las conversaciones de paz con Israel. ¿Participará usted, señor ministro? Sabemos que tiene experiencia en este ámbito, aunque hace ya bastante tiempo.

Salame: Bueno, esto no es realmente una negociación. El [proceso de] Las negociaciones tardarán un tiempo en comenzar. Esta es una reunión preliminar a nivel de embajadores. Nuestra embajadora en Washington, Nada Hamadeh ; el embajador de Israel en Washington, Yechiel Leiter; y el embajador estadounidense en Beirut, Michel Issa, se reunirán mañana a las 3:00 p. m. (hora de Washington) en Foggy Bottom.

Nuestra intención es presionar durante la reunión de mañana para que cese la violencia. Creemos que debe haber una mayor reducción de la tensión tras lo ocurrido desde el jueves. Si bien se ha producido una disminución de los bombardeos israelíes en el Líbano, que se han concentrado en la capital y sus alrededores, queremos que se extienda a todo el territorio y que sea una medida abierta, no vinculada específicamente a dicha reunión. Solicitamos una pausa de al menos 15 días para comenzar a considerar una posible negociación con cierta serenidad, en lugar del pánico y la sensación de desastre que predominaron en la mente de los libaneses el miércoles, aquel fatídico miércoles de la semana pasada, cuando más de 20 barrios de la capital fueron bombardeados simultáneamente, causando cientos de muertes, entre ellas de mujeres y niños.

Al-Monitor: Bueno, es una situación muy compleja porque, por un lado, Israel está iniciando estas conversaciones preparatorias con ustedes, pero por otro lado, dice que no habrá un alto el fuego con Hezbolá. Y entonces se puede suponer que En cierto modo, el Miércoles Negro formó parte de un intento de presionar a su gobierno para que impulsara el desarme de Hezbolá y la participación del ejército libanés. Sin embargo, también sabemos que existe una considerable oposición a Hezbolá en su país y un profundo resentimiento hacia esta organización por haber involucrado al Líbano en este conflicto, según la perspectiva de algunos. ¿Puede su gobierno pronunciarse con una sola voz sobre todo esto, dada la complejidad de la situación?

Salame: El gobierno está hablando con una sola voz. Tenemos El 5 y el 7 de agosto, y hace tan solo diez días, se tomaron varias decisiones relativas a las actividades militares y de seguridad de Hezbolá, y el gobierno se ha mantenido unido en estos asuntos.

Creo que existen muchas ilusiones con respecto al desarme de Hezbolá debido a la pereza de las personas que se ocupan de estos temas.

Resulta que he abordado el tema del desarme en muchas regiones del mundo donde he sido enviado como mediador, y puedo asegurarles que el desarme no se logra por decreto ni en cuestión de semanas. Es un proceso largo. Líbano ha hecho mucho para cerrar sus fronteras, el aeropuerto, los puertos y los pasos fronterizos terrestres, con el fin de impedir la entrada de nuevas armas a cualquier grupo armado en el país que no forme parte de las fuerzas armadas oficiales libanesas. Pero la idea de que uno puede desarmarse con solo hacer un par de llamadas telefónicas o instalar un par de controles aquí y allá es simplemente una ilusión.

Al-Monitor: Señor Ministro, ¿diría usted que esta ilusión no es solo una creencia popular? ¿Por Israel, pero quizás también por la administración Trump, ya que el embajador Tom Barrack, enviado estadounidense a Siria, parecía creer que esto también podría suceder rápidamente?

Salame: El Sr. Barrack llegó en agosto pasado con una agenda de desarme. Básicamente, se centraba en tres meses. Creo que no fue una ilusión, sino probablemente demasiado, intentando condensar demasiado en un trimestre, en tres meses. Probablemente no valoró lo suficiente el hecho de que, si bien Hezbolá se ha debilitado sustancialmente durante la guerra que libró contra Israel en 2023 y 2024, se trata de un grupo que se ha estado armando, entrenando a tres generaciones de combatientes y recibiendo ayuda, notablemente durante 44 años, convirtiéndose así probablemente en el actor militar no estatal más formidable del mundo, y no solo en Oriente Medio, según muchos de mis antiguos colegas académicos.

Al-Monitor: Bueno, también debemos considerar la historia de por qué surgió Hezbolá en primer lugar: la ocupación israelí. ¿Cree usted que Israel quiere volver a ocupar el sur del Líbano?

Salame: En 1978 se produjo la primera gran invasión de nuestro territorio por parte del ejército israelí. Esto dio lugar a la creación de una zona de seguridad que Israel ocupó durante 22 años. Con el tiempo, los israelíes comprendieron dos cosas: primero, que cualquier ocupación de un territorio suele generar resistencia; y segundo, que aunque los nombres cambien, la dinámica se mantiene. En 1978, quienes resistieron fueron principalmente los palestinos y sus aliados de la izquierda libanesa. Sin embargo, fueron derrotados en 1982, y en lugar de desaparecer, esta resistencia fue asumida por otros: Hezbolá y grupos proiraníes.

Por eso, en el año 2000 llegaron a la conclusión de que este tipo de zona de seguridad no era lo que necesitaban. Así que se retiraron. Sin embargo, mucho después, el 7 de octubre de 2023, en Gaza, ocurrió algo nuevo. Algunas personas lograron cruzar la frontera y atacar objetivos y asentamientos israelíes más allá de ella. De este modo, la idea de una zona de seguridad resurgió no solo en el Líbano, sino también en Gaza, donde los israelíes intentan dividir la Franja en dos, con una parte totalmente bajo su control y otra con menor control.

También lo hicieron en Siria, cuando descendieron de los Altos del Golán y ocuparon una parte considerable del territorio sirio. Eso es precisamente lo que están haciendo ahora en el sur del Líbano.

Existe un cambio radical con respecto al antiguo modelo de zona de seguridad. En el modelo anterior, a la mayoría de la población civil se le permitía permanecer en sus hogares. El nuevo modelo implica una ocupación, con la destrucción total de las instalaciones y viviendas civiles en las aldeas ocupadas. En estos momentos, estamos presenciando la destrucción de Bint Jbeil, una importante ciudad del sur del Líbano, que se suma a la lista de aldeas ya completamente destruidas. Este tipo de ocupación puede considerarse un crimen de guerra.

Al-Monitor: Cuando un porcentaje tan elevado de la población está desplazada, la situación económica es la que es, la violencia continúa y la gente se siente dividida al respecto, ¿le preocupa que se reanude la guerra civil?

Salame: Mentiría si dijera que no me preocupa. Por supuesto que me preocupa, y da la casualidad de que el día en que hablamos se cumplen exactamente 51 años del estallido de la guerra civil el 13 de abril de 1975. Hemos sufrido una guerra civil, y quienes pertenecemos a mi generación hemos llegado a la conclusión de que no hay causa más importante que mantener la paz civil. Existen tensiones porque vivimos en una economía debilitada: en 2025 y 2026, la ayuda exterior en la mayoría de los países, especialmente en los europeos y en Estados Unidos, ha disminuido drásticamente, alrededor de un 40 % menos que antes. No solo se está empujando a cientos de miles de personas desplazadas a Beirut y al norte, sino que también se les está privando de la esperanza que tenían después de cada conflicto de regresar a sus hogares.

Al-Monitor: ¿Cuánto más difícil se ha vuelto toda esta tarea de desarmar a Hezbolá, que usted dice que llevará mucho tiempo, como resultado de la guerra lanzada contra Irán el 28 de febrero por Israel y Estados Unidos, que, por supuesto, colocó a Hezbolá en una posición defensiva en cierto modo?  

Salame: En noviembre de 2024, llegamos a acuerdos con los israelíes para poner fin a la guerra entre Líbano e Israel. Durante quince meses consecutivos, Líbano sufrió bombardeos diarios y asesinatos de miembros de Hezbolá por doquier. Confiábamos en que los estadounidenses y los franceses lograran el alto el fuego que se mencionaba en los acuerdos del 27 de noviembre de 2024. Pero nada de eso ocurrió. Todo lo contrario: durante ese tiempo, la aviación israelí realizó más de 15.000 incursiones aéreas. Varias colinas del sur de Líbano habían sido ocupadas antes del 28 de febrero. Decenas de libaneses habían sido hechos prisioneros antes de esa fecha. La postura del gobierno libanés ha sido y sigue siendo la misma: si los israelíes realmente quieren que desarmemos a Hezbolá, deben dejar de bombardear nuestro país. Porque al bombardear nuestro país, le dan a Hezbolá un argumento para no desarmarse. Mañana presionaremos en Washington para lograr un alto el fuego. Mientras continúen los bombardeos, nos resultará muy difícil convencer a la gente de la idea de sentarnos a dialogar con Israel.

Al-Monitor: ¿Cree que debe haber una pausa en los combates con Irán? Irán afirmaba que, para ellos, Líbano formaba parte del alto el fuego. ¿Considera Líbano que Irán también debe formar parte del alto el fuego?

Salame: Tanto Irán como Pakistán nos confirmaron que Líbano formaba parte del alto el fuego.

Creemos que si el proceso de Islamabad se descarrila, tendrá un impacto extremadamente negativo en nuestra situación.

Al-Monitor: Desde hace algún tiempo se especula con que Estados Unidos querría involucrar a Siria en un conflicto con Hezbolá, y que desea que el presidente sirio, Ahmed al-Sharaa, luche contra Hezbolá. ¿Cree usted en esos rumores?

Salame: Mire, llevo escuchando esto unos tres meses, y seguimos hablando con el gobierno sirio. El presidente ha hablado con Sharaa. El primer ministro ha hablado con Sharaa. Seguimos enviando emisarios a Damasco, y a veces ellos envían emisarios aquí.

Hasta el momento no hay razón para no creer al gobierno sirio cuando dice que "quien quiera que intervengamos en el Líbano no sabe que estamos en una postura defensiva". Y dan detalles de esa postura defensiva: han desplegado a unos cientos de combatientes a lo largo de la frontera con el Líbano en una posición defensiva, y a muchos más en la frontera con Irak como fuerza defensiva. Hasta el momento, no hay ninguna prueba que permita creer que el gobierno sirio, el nuevo gobierno sirio, tenga la intención de intervenir o interferir en los asuntos libaneses.

Al-Monitor: En cuanto a la cultura, usted es el ministro de Cultura. Recientemente se dirigió a la UNESCO para solicitar su ayuda en la protección de los sitios patrimoniales del Líbano. ¿Podría hablarnos un poco sobre esto y sobre qué porcentaje del patrimonio libanés se encuentra actualmente amenazado?

Salame: Es un verdadero quebradero de cabeza. El país está repleto de yacimientos arqueológicos. Cada vez que uno quiere construir un edificio en la mayor parte del Líbano, se topa con ruinas otomanas, romanas o fenicias. El país está formado por milenios de civilizaciones que han dejado su huella en diferentes niveles, ya sea en la Edad del Bronce o en niveles inferiores, pero está lleno de yacimientos. Así que un ministro de cultura tiene dolores de cabeza constantemente porque mire donde mire, encuentra yacimientos.

Estimamos que hay más de 10.000 yacimientos arqueológicos abiertos al público en todo el país, para un territorio de 10.400 kilómetros cuadrados. Eso ya dice mucho. Claro que existen joyas de la corona: Baalbek, Biblos, Beiteddine, entre otros. La mayoría están en la lista de la UNESCO, pero no todos. De hecho, cinco de nuestros yacimientos figuran como Patrimonio de la Humanidad. Pero los demás son de suma importancia. Mi propia oficina como ministro de Cultura se encuentra en un edificio amurallado, una construcción sumamente elegante edificada por los otomanos en 1907. Así que tampoco quiero perderlo. Por eso presionamos a la UNESCO para que implementara el tratado de 1954, del cual Líbano es signatario, sobre la protección del patrimonio en tiempos de guerra.

Y, además de eso, existe lo que se denomina “protección reforzada”.

Esta protección reforzada consiste en considerar ciertos sitios como especialmente importantes para el mundo entero y que necesitan protección, y por eso la UNESCO permite colocar un enorme escudo azul sobre ellos para que los pilotos no puedan decir: «No sabíamos qué estábamos bombardeando». Así que solicitamos una reunión de ese comité de la UNESCO. Se aceptaron setenta y nueve sitios para los que queríamos una protección reforzada. No es garantía de que no vayan a ser atacados. Me preocupa especialmente Tiro, donde hubo un ataque muy cerca, a unos 20 metros del museo, donde lamentablemente murieron 10 personas.

Mis arqueólogos no paran de ir de un lado a otro para asegurarse de que nada haya sido destruido por este bombardeo, y en los diversos museos que tenemos en todo el país, incluido el Museo Nacional, tuvimos que trasladar la mayor parte del vidrio valioso o los artefactos frágiles a lugares donde puedan estar mejor protegidos no solo de los bombardeos, sino también de las oleadas de presión que se producen después de que estos tengan lugar.