Los precios del gas licuado de petróleo en Asia se disparan tras los daños en las instalaciones de Arabia Saudita

Los precios del gas licuado de petróleo de Asia subieron a su nivel más alto en casi un año luego de una interrupción en una terminal de exportación en Arabia Saudita que abastece a importantes compradores, incluidos China, India y Japón.

Lo sucedido: Saudi Aramco, el gigante petrolero estatal del reino, declaró el miércoles que el sistema de transporte de propano y butano en la planta de líquidos de gas natural de Juaymah, en el este de Arabia Saudita, sufrió daños estructurales el 23 de febrero, lo que obligó a la empresa estatal a cancelar algunas entregas programadas. No se reportaron fugas ni heridos, y los envíos de GLP desde otras terminales no se vieron afectados.

Aramco dijo que activó inmediatamente su plan de respuesta a emergencias y dejó de exportar GLP desde la instalación.

Tras conocerse la noticia el miércoles, los swaps de GLP con entrega en el este de Asia en marzo se dispararon a más de 600 dólares por tonelada, su nivel más alto desde el 1 de abril del año pasado. Aún no está claro cuándo Aramco resolverá el problema en la planta.

Por qué es importante: La planta de NGL de Juaymah tiene una presencia significativa en el mercado mundial de GLP y maneja alrededor del 3,5 % de todos los envíos marítimos de GLP, según Kpler, una empresa que rastrea los envíos globales de energía.

Las exportaciones mensuales promedio de GLP desde la planta se situaron en torno a las 450.000 toneladas en 2024 y 2025, según datos de Kpler. NitrolTrading, con sede en Dubái, informó a sus clientes en una nota de investigación que la interrupción afectaría gravemente a China, India, Japón y Corea del Sur.

Ciaran Tyler, analista principal de NGLs & Naphtha Research global de Kpler, dijo a Al-Monitor que no sabe exactamente qué entregas se vieron afectadas, pero la cancelación de las cargas de marzo por parte de Aramco sugiere que es "un problema grave que no se resolverá fácilmente de la noche a la mañana".

Agregó que “el mayor misterio en este momento es la magnitud del daño y cuánto tiempo podrían tardar las reparaciones para arreglar el caballete y permitir que las exportaciones se normalicen nuevamente”.

Tyler cree que las reparaciones tardarán entre tres y cinco semanas, lo que resultará en una pérdida de 170.000 barriles por día de exportaciones de GLP de Arabia Saudita durante este período.

Alrededor del 76% de las exportaciones (o 102.000 bpd) se destinan a la India, según Tyler, por lo que la empresa prevé que los compradores indios aumenten las ofertas por los cargamentos spot estadounidenses para compensar la pérdida durante ese período. Mientras tanto, afirmó que los compradores chinos, que representan el 18% (o 30.000 bpd) de las exportaciones desde la terminal saudí, buscarán reservas alternativas en Oriente Medio, ya que el arancel del 11% sobre los cargamentos de origen estadounidense aún los hace poco atractivos.

Cree que las reservas estadounidenses de propano, que están sobreexplotadas, ayudarán a cubrir el déficit de suministro en Asia causado por los daños en Juaymah. Sin embargo, las limitaciones de capacidad de la terminal de exportación estadounidense hasta el segundo trimestre implican que, si la fuerza mayor de Aramco se mantiene hasta finales de marzo y afecta a todas las cargas de Juaymah, el mercado mundial de GLP se verá limitado contraestacionalmente hasta marzo, incluso mientras se disipa la demanda de calefacción en el hemisferio norte.

Saber más: Las principales terminales de exportación de GLP de Arabia Saudita se encuentran a lo largo de las costas este y oeste del país e incluyen la terminal de Ras Tanura y el puerto industrial Rey Fahd en Yanbu.

Si bien Arabia Saudita es un proveedor clave de China, la mayor economía de Asia, Estados Unidos es el mayor exportador de GLP a la República Popular. En 2024, el GLP estadounidense representó aproximadamente la mitad de las importaciones chinas de este gas, según Drewery Maritime Research.

En 2023, Arabia Saudita suministró el 3,6% de las importaciones totales de propano de China en peso, según datos del Banco Mundial.