Türkiye Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan 10 Ekim 2017’de Belgrad’da düzenlenen bir toplantıda yaptığı konuşmada “hayalim” dediği “Kanal İstanbul” için ilk kez tarih vermiş ve projenin temelini 2018’de atacaklarını söylemişti. Ancak 2018’de Türk ekonomisindeki kriz ve durgunluk hali TL’nin ani değer kaybı ile belirginleşince, Erdoğan bu hayalini erteledi. Kanal İstanbul, TL’nin ABD Doları karşısında yüzde 30 değer kaybettiği Ağustos 2018’den 2019’un Aralık ayına kadar Erdoğan’ın siyasi gündeminin ana konuları arasında yer almadı.
Uzunca bir aradan sonra Erdoğan, 12 Aralık 2019’da yaptığı bir konuşmayla, İstanbul Boğazı’nın yanı başına, Karadeniz ve Marmara’yı kentin Avrupa yakası üzerinden birbirine bağlayan bir yapay su yolu açma projesinin adı olan “Kanal İstanbul”u nihayet yeniden Türkiye’nin gündemine soktu.