Irak’ın güneyinde protestolar giderek yayılırken petrol zengini Basra’dan yeniden özerklik talepleri yükseliyor. Basra Vilayet Meclisi Başkanı Velid El Kitan 24 Temmuz’daki açıklamasında Basra’da özerk bölge kurulmasını talep eden dilekçeye 25 üyeli yerel yönetimin 15 üyesinin imza verdiğini belirtti.

Eski başbakanlık müşaviri Tarık Harp’e göre meclisin görev dönemi haziran 2017’de sona erdiği için dilekçenin başarılı olma şansı düşük. Yeni vilayet seçimleri aralık 2018’e ertelenmiş durumda. Sünni liderler ise şiddet olaylarından kaçmak zorunda kalan insanlar bölgeye dönmediği sürece seçimlerin yapılamayacağını söylüyor.

2013’ten beri gündemde olan ve siyasette çokça istismar edilen özerk bölge kavramı, Irak’ın bölünmesinden korkan geniş halk kesimleri için hassas bir konu. Ancak Basra’daki özerklik talebinin daha ziyade merkezi hükümet üzerinde baskı kurarak vilayetin bütçe payının ödenmesini ve kamu hizmetlerinin iyileşmesini sağlamaya dönük olduğu söylenebilir.

Ekonomik açıdan Irak’ın en önemli bölgesi olan Basra, İran ile Körfez devletleri arasındaki konumu ve 1,5 milyonu aşan nüfusuyla ülkenin üçüncü büyük vilayeti. Irak federal bütçesinin önemli bir bölümünü petrol zengini Basra sağlıyor. Bağdat’taki merkezi yönetim günde 2,8 milyon petrol üreten Basra’dan haziran ayında 105 milyon varil petrol ihraç etti. Ne var ki vilayetin zenginliğinden bölge halkı yeterince faydalanamıyor.