Lockheed Martin tarafından üretilen iki F-35 hayalet uçağının ağustos sonunda İsrail’e ulaşarak ülkenin güneyindeki bir üste kurulmakta olan ve hâlihazırda beş savaş uçağının olduğu yeni filoya katılması bekleniyordu. Ancak 30 Ağustos’ta uçakların Fort Worth, Texas’tan kalkması beklenirken İsrail Savunma Kuvvetleri’nden (IDF) son anda eteleme açıklaması geldi. Açıklamada uçakların teslimatının “ilave testler” için ertelendiği bildiriliyordu. Yeni F-35’lerde birçok hata ve sorun olduğu yönünde uluslararası medyada çıkan haberlerin etkisiyle bu gelişme türlü spekülasyonlara yol açtı. Söylentilere göre uçağın gerçek operasyonel kabiliyetleri üreticinin vaatlerinin altında kalıyor.

İsrail Hava Kuvvetleri hemen ortalığı yatıştırmaya girişti. Hava Kuvvetleri’nden üst düzey bir kaynak kimliğinin gizli kalması kaydıyla Al-Monitor’a şöyle konuştu: “Her şey yolunda. Bizi ilgilendiren herhangi bir sorun yok. Üretici B modelinin yakıt borusunda ufak bir aksaklık tespit etmiş. Bizim uçaklar A modeli ama üretici aynı sorunun bu modelde olmadığından emin olmak için teslimatı haftaya ertelemek üzere bizden onay istedi. Biz de tabii ki kabul ettik.”

Beş yıldır hava kuvvetlerinin başında bulunan Tümgeneral Amir Eşel 14 Ağustos’ta görevinden istifa etmişti. Hava Kuvvetleri’nde son yılların en saygın komutanlarından biri olan Eşel F-35’lerin alım sürecini yöneten isimdi. F-35’i pek çok kez bizzat uçuran Eşel uçağa adeta âşık olmuştu. F-35’ler ABD dışında ilk kez İsrail’de hizmete alınıyor. Dolayısıyla hayalet uçakların Orta Doğu’da nasıl bir performans göstereceğini herkes yakından takip ediyor.

Eşel, Haaretz gazetesine verdiği veda mülakatında uçakların sorunlu olduğu iddiasına şöyle değinmişti: “Her şey mükemmel olamaz. Bazı şeyleri kullanırken öğreniyorsunuz. Aldığımız her uçakta bunlar yaşanıyor. Ancak Nevatim üssünden bu uçakla havalanmak inanılmaz bir şey. Beş bin fitlere çıktığınız zaman Orta Doğu’nun tamamı kokpitinizde. Görebildikleriniz inanılmaz. Bize gelen Amerikalı pilotlar bunu tecrübe etmemişti çünkü orada Arizona’da, Florida’da uçuyorlar. Burada bir anda Orta Doğu’yu bir savaş alanı olarak görmeye başlıyorlar. Kısa ve uzun menzildeki tehditler, çeşitli oyuncular… Ancak o zaman bu makinenin nasıl müthiş bir potansiyeli olduğunu anlıyorsunuz. Bunu kendi gözlerimizle gördük bile.”