Irak Kürdistan Bölgesel Yönetimi’nde (KBY) yeni yeni gelişen turizm sektörü 2014’ün başlarında etkileyici bir hızla büyüyordu. Yerli ve yabancı yatırımlar artmış, bölgesel başkent Erbil 2014 yılının Arap Turizm Başkenti seçilmişti. Ancak şubat ayına gelindiğinde İslam Devleti (İD) doğuya doğru hızla ilerledi ve Erbil’in 45 kilometre yakınına kadar gelerek Kürtleri şaşkınlığa uğrattı. Turistler ve tur şirketleri bölgeye yönelik gezileri iptal etti. O günden bu yana askeri koalisyon örgüte karşı bir dizi başarı sağlamış olsa da İD tehdidi hâlen sürüyor. Buna bölgede yaşanan insani kriz de eklenince Kürdistan turizm sektörü ciddi sıkıntılarla boğuşuyor. Son iki yılda büyük darbe yiyen sektörü 2016’da neler bekliyor?

Büyük düşüş

KBY Meclis Başkanı Yusuf Muhammed Sadık aralıkta yaptığı açıklamada Kürdistan ekonomisinin 2015’te “başarısız” olduğundan yakınırken bunda turizm sektörünün “ihmal edilmesinin” de etkili olduğunu belirtti.

Sadık’ın uyarısı temelsiz değildi. Kürdistan ekonomisinin başarısı sıklıkla turizm sektörüyle ilişkilendiriliyordu, özellikle de sektöre son dönemde yapılan yatırımın büyüklüğü dikkate alındığında. Erbil Vali Yardımcısı Tahir Abdullah 2014’ün açılısını yaparken özel sektörden 1 milyar dolar tutarında otel yatırımları için başvuru geldiğini, Turizm Genel İdaresi’nin 4 milyon turist ağırlamaya hazırlandığını ve bunların sadece yüzde 20’sinin yabancı olduğunu söylemişti. Turizm sektöründe faal olan kuruluşlarla daha 2007’de yapılan bir toplantıda da “Kürdistan Bölgesi’nde ekonominin turizm sektörünün gelişimi üzerinden kalkınması” yönünde ortak görüş beyan edilmişti.