Gilles Kepel: Notre invité ce mois-ci est le chroniqueur et chercheur émirati Sultan Sooud al-Qassemi, fondateur de la Barjeel Art Foundation, co-auteur et co-éditeur du livre Building Sharjah, en collaboration avec Todd Reisz. Sultan s'est intéressé à l'art et à la culture très jeune, lorsqu’il est venu à Paris étudier l'économie et la finance. Il a alors saisi cette opportunité pour visiter nos nombreux musées, au point qu’aucune exposition ou galerie d'art ne lui était étrangère. En plus de son anglais parfait et de son arabe natif, il maîtrise très bien le français. De retour chez lui, Sultan a commencé à s'intéresser en particulier aux cinquante dernières années, du début des années 1970 à aujourd'hui. Une époque à laquelle, pour citer l'introduction de son ouvrage dont nous discutons aujourd'hui, "[...] les habitants de cette terre [ont] abandonné les areesh, ou huttes en palmes, et les maisons en briques de boue, avant l'avènement des tours de verre et d'aluminium du XXIe siècle[...].”

Pour m’acclimater au livre et à la vision de son auteur, j’ai passé du temps à Charjah la semaine dernière et j'ai saisi cette opportunité pour visiter la collection Barjeel où Sultan Sooud al-Qassemi a rassemblé plus d'un millier de tableaux de la région, la plupart d'entre eux peints par des artistes actifs durant ces cinquante années écoulées.

Mais commençons par regarder une brève introduction à cette collection en compagnie de la conservatrice de la galerie, Dr. Suheyla Takesh, également contributrice de Building Sharjah.

Dr. Suheyla Takesh: Les œuvres d'art que nous pouvons voir ici ont été produites dans les années 1950 par des artistes irakiens, Shakir Hassan Al Said et Jawad Saleem, qui étaient les cofondateurs et les coauteurs du Manifeste du Groupe de Bagdad pour l'Art moderne dans lequel ils commencèrent à identifier et à définir ce à quoi un art moderne national devait ressembler, ce qu'il constituerait. Le but déclaré de ces peintres était de fusionner des idées de la modernité internationale avec une histoire et des héritages locaux.