Yemen ordusu nisan sonundan bu yana Arap Yarımadası’ndaki El Kaide’ye karşı açık bir savaş yürütüyor. El Kaide nisanda Yemen’in güney vilayetleri Abyan ve Şabva’ya doğrudan saldırılar düzenledi. Ordu da buna karşılık “Terörsüz bir Yemen için hep beraber” sloganıyla şu ana kadarki en büyük ve kapsamlı El Kaide karşıtı operasyonunu başlattı. Yemen’de 2011’den bu yana devletin zayıflamasından istifade eden cihatçılar, birkaç bölge ve ücra kasabada kontrolü ele geçirmişti.

Savunma bakanı ve ulusal güvenlik başkanı, harekâtı bizzat yöneterek Yemen hükümetinin El Kaide’ye karşı ender görülen, ciddi bir adım attığının işaretini verdi. Harekât başladıktan sonra televizyona çıkarak halkı bilgilendiren Yemen Cumhurbaşkanı Abed Rabbo Mansur Hadi Arap Yarımadası’ndaki El Kaide militanlarının yüzde 70’inin yabancı uyruklu olduğunu açıkladı. Cumhurbaşkanının bu açıklaması, savaşı “Yemenlileştirerek” halkı seferber etme ve kendi tarafına çekme girişimiydi. Bunda büyük ölçüde başarı sağlandı. ABD insansız hava araçlarının (İHA) operasyonlara katıldığının yarı gizli kalması -- en azından ilk etapta – bu desteğin sağlanmasında etkili oldu. Yemen kamuoyu da savaşı yabancı güçler, özellikle ABD adına verilen bir savaş olarak değil, ulusal mücadele olarak algılayarak ordunun arkasında durdu.

Son çatışmalar, Yemenli askeri yetkililerin nisan başında Washington’a gerçekleştirdiği ziyaretin ardından başladı. Ancak Yemen halkı, savaşı yine de haklı gördü. El Kaide geçtiğimiz aylarda Yemenli sivillere yönelik çok sayıda saldırı düzenledi. Örneğin El Aridi Hastanesi’ne düzenlenen saldırıda 50’yi aşkın sivil öldü. Halkın El Kaide’ye öfkesini körükleyen saldırılar, ordunun operasyonu için de uygun bir kamuoyu iklimi hazırladı.

Al-Monitor’a konuşan üst düzey bir askeri yetkili, Yemen’in El Kaide’ye karşı inisiyatifi ele almak istediğini ve son çatışmaların bu nedenle başladığını anlattı. İsminin gizli kalması kaydıyla konuşan yetkili, Yemen’in Washington’dan İHA saldırılarına ilişkin siyasetini gözden geçirmesini resmen talep ettiğini de söyledi. Aynı kaynağa göre, El Kaide’nin son aylarda ülke çapında onlarca saldırı düzenlemesi ve birçok Yemenli askeri öldürmesiyle birlikte Yemen ordusu, örgütten yükselen tehdidin boyutunu iyice idrak etti. Kaynağa göre, ordunun Abyan ve Şabva’da ele geçirdiği dokümanlar, El Kaide’nin savaş planları ve mali kaynaklarına dair bilgi sağladı.