El líder supremo de Irán, Ali Jamenei, arquitecto de la expansión regional, fue declarado muerto
El ayatolá Ali Jamenei murió durante los ataques estadounidenses e israelíes después de servir durante 36 años como segundo líder supremo de la República Islámica.
El líder supremo iraní, el ayatolá Ali Khamenei, de 86 años, cuyo gobierno transformó la República Islámica a través de décadas de confrontación con Occidente y una consolidación del poder clerical, murió el sábado después de que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra el país, dijo el presidente estadounidense Donald Trump.
“Jamenéi, una de las personas más malvadas de la historia, ha muerto”, escribió Trump en Truth Social. “Esto no solo es justicia para el pueblo de Irán, sino para todos los grandes estadounidenses y las personas de muchos países del mundo que han sido asesinadas o mutiladas por Jamenei y su banda de matones sedientos de sangre”, afirmó.
Israel y Estados Unidos lanzaron ataques contra Irán en la madrugada del sábado 28 de febrero, impactando Teherán y ciudades de al menos 20 provincias, según medios estatales iraníes. En un video de ocho minutos publicado en Truth Social, el presidente estadounidense Trump afirmó que la campaña era una respuesta a la hostilidad de décadas de Irán y añadió un mensaje al pueblo iraní: «Cuando terminemos, tomen el control de su gobierno; será suyo. Esta será, probablemente, su única oportunidad durante generaciones».
Irán, por su parte, respondió atacando objetivos en el Golfo, Irak, Jordania e Israel.
La muerte de Jamenei se produce apenas un mes después de la mortífera represión gubernamental contra las protestas que comenzaron el 28 de diciembre. Inicialmente provocadas por la caída del rial, las manifestaciones derivaron en llamados a la caída de Jamenei y del gobierno iraní. Al menos 7.000 personas murieron durante los disturbios hasta finales de febrero, según la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos (HRANA), con sede en Estados Unidos.
Un líder improbable
Jamenei ascendió al más alto cargo de Irán en 1989 tras la muerte del líder fundador de la República Islámica, el ayatolá Ruhollah Jomeini. Jamenei, un clérigo de rango medio en aquel entonces, era un candidato improbable, ya que consiguió el puesto principalmente mediante maniobras políticas, más que por su jerarquía religiosa.
Nacido en 1939 en la ciudad nororiental de Mashhad, en el seno de una modesta familia clerical de origen azerbaiyano, Jamenei había estudiado teología chiita, pero no había alcanzado el alto rango clerical que se espera de un líder supremo. Su ascenso fue posible gracias a maniobras políticas dentro de la élite iraní, incluyendo el apoyo de figuras poderosas del clero y una reforma constitucional que redujo los requisitos religiosos para el cargo.
Tras la revolución de 1979, Jamenei ascendió en la jerarquía política como fiel ejecutor del nuevo sistema. Ocupó brevemente el cargo de viceministro de Defensa en 1979 y luego la presidencia de 1981 a 1989 durante la guerra entre Irán e Irak, forjando estrechos vínculos con los servicios e instituciones de seguridad que posteriormente formarían la columna vertebral de su gobierno. Jamenei fue el primer clérigo en ejercer la presidencia. Con el tiempo, forjó una red de aliados dentro de la clase clerical, el poder judicial y el poderoso Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), lo que le permitió consolidar una autoridad mucho mayor de la que inicialmente le correspondía.
Legado doméstico
Durante sus más de tres décadas en el poder, Jamenei supervisó la transformación de Irán en una teocracia altamente centralizada. Si bien la República Islámica continuó celebrando elecciones regulares, estas estaban estrictamente controladas y no eran libres; los candidatos eran examinados por el Consejo de Guardianes, un órgano clerical leal a Jamenei, que ha descalificado a cientos de moderados y reformistas a lo largo de los años.
Bajo el gobierno de Jamenei, el poder se concentró cada vez más en instituciones no electas y leales al líder supremo, en particular el CGRI. El CGRI, creado originalmente para defender la República Islámica tras la revolución de 1979, se ha convertido en una fuerza militar, de inteligencia y económica dominante. Desempeña un papel central en la seguridad interna, la represión de protestas y la formulación de la política exterior a través de su brazo exterior, la Fuerza Quds. En el ámbito nacional, el CGRI y su fuerza paramilitar afiliada, la Basij, han sido desplegados repetidamente para sofocar disturbios, a menudo mediante arrestos masivos, intimidación y fuerza letal, mientras que la sociedad civil, los medios de comunicación independientes, los sindicatos y el activismo político han estado sometidos a una presión constante. Un informe de Amnistía Internacional publicado a finales de enero reveló que los batallones Basij participaron en la mortífera represión del régimen contra la ola de protestas en Irán en diciembre y enero.
El CGRI se ha consolidado como una fuerza económica dominante en Irán, utilizando su influencia política y sus redes opacas para conseguir contratos lucrativos y tomar el control de sectores clave. En diciembre de 2024, el CGRI controlaba aproximadamente el 50% de las exportaciones petroleras de Irán, según un informe de Reuters de la época.
El mandato de Jamenei ha coincidido con un prolongado declive económico. Las sanciones internacionales, la mala gestión y la corrupción han golpeado duramente la economía iraní, convirtiendo la inflación, el desempleo y la devaluación de la moneda en constantes problemas cotidianos. A finales de 2025, la inflación había superado el 40% y el rial había caído a un mínimo histórico de alrededor de 1,4 millones por dólar estadounidense, lo que erosionó el ahorro y el poder adquisitivo. El 19 de febrero, tras las protestas nacionales que sacudieron el país, el rial se cotizaba a más de 1,63 millones por dólar.
Las protestas contra el régimen por las dificultades económicas y la represión social se han enfrentado a repetidas medidas represivas. Las fuerzas de seguridad reprimieron violentamente las manifestaciones estudiantiles en 1999, aplastaron el Movimiento Verde tras las controvertidas elecciones de 2009 y respondieron con dureza a las protestas lideradas por mujeres que estallaron en 2022. En 2025, Irán llevó a cabo al menos 1922 ejecuciones, según HRANA, la cifra anual más alta en más de una década.
Las últimas protestas masivas, que comenzaron en respuesta al colapso de la moneda iraní en los últimos días de 2025 y continuaron hasta las primeras semanas de 2026, se encontraron con una respuesta similar, con al menos 7.000 personas asesinadas a fines de febrero y más de 11.000 casos aún bajo revisión, según HRANA.
A pesar de la agitación, Jamenei presidió un Estado que demostró durabilidad institucional al aislar cada vez más a sus principales dirigentes de la presión pública mediante una densa red de fuerzas de seguridad, órganos de supervisión clerical y mecanismos legales.
Construyendo fuerzas indirectas
Jamenei fue el principal artífice de lo que Teherán denomina el "Eje de la Resistencia", una red regional construida en torno a la oposición a Estados Unidos e Israel. Esta estrategia permitió a Irán profundizar sus alianzas con Hezbolá en el Líbano, respaldar a las milicias chiítas en Irak, apoyar al gobierno de Bashar al-Assad en Siria y brindar apoyo al movimiento hutí de Yemen. Irán también ha proporcionado armas y financiación al grupo militante palestino Hamás, aunque este grupo ha tenido disputas con Irán en el pasado.
En noviembre de 2025, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo que Irán había transferido más de 1.000 millones de dólares a Hezbolá desde enero de ese año.
Al mismo tiempo, las relaciones de Irán con muchos de sus vecinos seguían siendo tensas. Jamenei consideraba a Arabia Saudita, en particular, un rival geopolítico e ideológico, aunque en 2023 respaldó un acuerdo diplomático negociado por China. Las tensiones con los Estados del Golfo, Israel y, en ocasiones, Turquía, se han intensificado desde hace tiempo a través de líneas divisorias.
Más allá de Oriente Medio, Jamenei impulsó a Irán a estrechar lazos con países del Sur Global, buscando socios menos alineados con Washington. Enfatizó repetidamente el fortalecimiento de las relaciones con Rusia y China como pilares de la política exterior iraní; visitó China por primera vez en 1989, poco antes de convertirse en líder supremo. Bajo su liderazgo, Irán amplió la cooperación estratégica con Moscú, especialmente en defensa y energía, mientras que China se convirtió en su principal socio comercial y un apoyo diplomático clave en medio de las sanciones occidentales.
Teherán también fortaleció sus vínculos con estados africanos y asiáticos y se unió a agrupaciones como los BRICS, a los que ingresó formalmente en 2024, como parte de un esfuerzo más amplio para reducir el dominio estadounidense sobre el sistema económico global.
Jamenei autorizó la participación de Irán en las negociaciones que condujeron al acuerdo nuclear de 2015 con la administración Obama y sus aliados, conocido formalmente como el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), en virtud del cual Irán aceptó límites a su programa nuclear y aumentó las inspecciones internacionales a cambio de un alivio de las sanciones.
Trump se retiró del acuerdo en 2018. Irán siguió cumpliendo durante aproximadamente un año después de la salida de Estados Unidos, según evaluaciones de inteligencia, pero en julio de 2020 anunció que ya no observaría el límite de enriquecimiento del 3,67% del acuerdo y posteriormente aumentó el enriquecimiento al 60% de pureza, un paso técnico que se aleja del nivel del 90% requerido para las armas nucleares.
Sucesión
Según la Constitución iraní, el líder supremo es elegido por la Asamblea de Expertos, un órgano clerical de 88 miembros, cuyos candidatos son aprobados por el Consejo de Guardianes y posteriormente elegidos en votación nacional. Si bien el órgano tiene autoridad constitucional para seleccionar a un nuevo líder en caso de fallecimiento o incapacidad, en la práctica el proceso ha sido moldeado por las altas esferas del liderazgo, principalmente por el propio Jamenei.
En junio, el New York Times informó que Jamenei había presentado una lista de tres posibles sucesores a la asamblea. Los nombres de la lista no fueron revelados, pero entre los más mencionados se encuentran:
Mojtaba Khamenei, su hijo de 56 años, cuyas opiniones reflejan las de su padre y que tiene estrechos vínculos con el CGRI.
Hassan Khomeini, nieto de 53 años del Ayatolá Jomeini, que ha estado estrechamente alineado con las facciones reformistas en Irán.
El miembro de la Asamblea de Expertos, el ayatolá Alireza Arafi (nacido en 1959); Ali Asghar Hejazi (nacido en 1946), subjefe del gabinete de Jamenei; y Sadegh Larijani, de 64 años, presidente del Consejo de Conveniencia de Irán.
Esta es la segunda transición de liderazgo en la historia de la República Islámica. La primera, en 1989, se produjo tras un importante cambio: el ayatolá Jomeini había designado inicialmente al ayatolá Hossein Ali Montazeri como su sucesor, pero lo destituyó después de que Montazeri se manifestara públicamente contra la ejecución masiva de presos políticos en 1988. Ningún sucesor fue nombrado públicamente antes de la muerte de Jomeini.
