חיפה, זה מתחיל בוודקה, כמובן. כל אחד מהמשתתפים בארוחת "ערב חג מולד פולנית מסורתית" [1 בדצמבר] במלון קולוני בחיפה – אחד מאירועי שבוע האוכל הפולני, מקבל כוסית על בטן ריקה. "נצמדנו למסורת, אבל בערב חג המולד לא אמורים לשתות אלכוהול", הודה אריה רוזן, מנהל תוכניות התרבות של המכון הפולני בישראל. לא שצריך הרבה בשביל להרים את האווירה בחדר האוכל. מוסיקת חג המולד התגברה, בקבוקי היין נפתחו והמנות - 12 מספרן, כמספר השליחים של ישו וכמספר חודשי השנה - החלו לזרום אל השולחן.

למרבה המזל, כשהוגשה הוודקה כבר נחו על השולחן לחם שחור דחוס לצד שלושה סוגי דגים, שהצילו את הקהל מהשתכרות מהירה: שני סוגים של הרינג ו"קרפיון יהודי", דומה בצורה חשודה לגפילטע פיש, כולל הג'לי. את המנה הכינה רנטה ביורק, שנזפה בי כששאלתי האם האוכל הוכן באותו היום. "נו, אני צריכה לקרר את הג'לי במקרר", היא אומרת במבטא כבד וצוחקת.

לצדה עומדת אורחת בסעודה זושיה ליפשיץ, וכשאני שואל על הדעה הקדומה  באשר למתיקות האוכל הפולני, רנטה נחרצת: "מה פתאום, לא!", ומיד מתפתחת בין שתיהן שיחה עליזה, בקול רם וידיים מתנופפות, על טהרת הפולנית.

רנטה וזושיה זוכרות את ערב חג המולד בילדותן בפולין כאירוע שנחגג כמעט בכל בית, נוצרי או יהודי. כשהגיעו לישראל הן הצטרפו לארגון "פיאסט" לתרבות ושפה פולנית, כשם השושלת המלכותית שייסדה את פולין לפני למעלה מאלף שנים. את הארגון הקימו נשים פולניות שהתחתנו עם סטודנטים ערבים מישראל שיצאו בשנות ה-70' ללמוד במדינות הגוש הסובייטי, והיגרו איתם לכאן. כיום חברים בארגון ערבים (מוסלמים ונוצרים) ויהודים (צברים ופולנים) – ערבוב משוגע קצת אבל עם הרבה שמחה, שבאה לידי ביטוי גם מסביב לשולחן האוכל.