ערב מלחמת העולם השנייה היו בפולין כשלושה מיליון יהודים, בין 10 ל-20 אחוזים מכלל האוכלוסייה במדינה. קהילה תוססת, יצירתית, משגשגת, שהחזיקה כ-600 עיתונים יומיים בעברית או ביידיש, 15 תיאטראות ואין סוף מפלגות פוליטיות, מהימין הקיצוני ועד השמאל הקיצוני. מעולם לא הייתה באירופה קהילה יהודית גדולה, מגוונת, תוססת ויצירתית מיהדות פולין. בהתעלם מקהילת יהודי ארה"ב, שצברה את מרבית עוצמתה לאחר המלחמה, אפשר להגיד שיהדות פולין הייתה הגדולה, העוצמתית והמפוארת ביותר בקהילות היהודיות בהיסטוריה של הגולה היהודית. החיים היהודיים בפולין היו מלאים, חלק גדול מנכסי התרבות של היהדות העולמית נבטו, צמחו ושגשגו שם, כולל המונח השגור "העיירה היהודית".
ואז הגיעו הנאצים. בסיומה של מלחמת העולם השנייה נותרו בפולין כמה עשרות אלפי יהודים שהצליחו לשרוד ביערות ובמקומות מסתור שונים, בנוסף לכ-250 אלף שנמלטו לאזורים הרוסיים וחזרו. 90 אחוז מהקהילה הזו נמחק במשרפות ובמחנות הריכוז. קשה לתאר את יהדות פולין היום, אם השואה לא הייתה מתרחשת. קשה לתאר את פולין היום, אלמלא ניטלה ממנה יהדות פולין, יחד עם אזורים נוספים שבהם היו קבוצות אתניות נוספות. "פולין", אמר לי השגריר הפולני בישראל יאצק חודורוביץ, בשיחה שקיימנו בשבוע שעבר [אמצע אוקטובר], "הייתה מדינה רב לאומית, רב אתנית, רב תרבותית ורב דתית, מלחמת העולם שללה מאיתנו את כל זה". הפולנים איבדו את הקהילה היהודית, שהושמדה על ידי הנאצים ומשתפי הפעולה עמם (ביניהם פולנים רבים), ואת המיעוט הגרמני והמיעוט האוקראיני, שסופחו בחזרה לארצותיהם. פולין הפכה ממדינה מגוונת והטרוגנית, למדינה הומוגנית, פולנית למשעי. יש כאלה שאוהבים תהליכים כאלה. הפולנים, מסתבר, מתגעגעים ליהודים שלהם.
ביום שני השבוע [27 באוקטובר] נחת בישראל מטוסו האישי של נשיא פולין ברוניסלב קומורובסקי. הנשיא הפולני שיגר את מטוסו לישראל כמחווה מיוחדת של ממשלת פולין, על מנת להטיס בו את נשיא ישראל הטרי, ראובן ריבלין, עם משלחת ופמליה מתוגברות, לביקור מיוחד בוורשה. זוהי נסיעתו הראשונה של ריבלין לחו"ל, כנשיא ישראל. לוח הזמנים הצפוף (ביום שני נפתח מושב החורף של הכנסת בנאום מיוחד של הנשיא ריבלין) לא אפשר לנשיא ריבלין להגיע לפולין במועד כדי להשתתף בטקס חנוכת מוזיאון יהדות פולין החדש בוורשה (שנערך ביום שלישי), בטיסה מסחרית רגילה. הנשיא הפולני החליט לצאת מגדרו ושיגר את מטוסו, כדי לסייע לעמיתו הישראלי לצלוח את לוח הזמנים הבלתי אפשרי.
כל ישראלי חמישי קשור קשר כזה או אחר לתרבות יהדות פולין. אם בקשרי דם, קשרי חיתון או קשרים אישיים אחרים. ראש הממשלה הראשון והמייסד של ישראל, דוד בן גוריון, היה יליד פולין, כמו גם שמעון פרס, שמייצג בישראל את "הפולני האולטימטיבי". פולני מפורסם אחר הוא ראש הממשלה המנוח מנחם בגין. למרות שנולד ברוסיה הלבנה, מקושר בגין לפולניות עילאית ואף התנדב ושירת ב"צבא אנדרס", צבא פולני גולה שלחם בשורות בעלות הברית בחזית המזרחית נגד הנאצים במלחמת העולם השנייה. חוץ מראשי הממשלה הישראלים שנולדו בישראל, כמעט כל האחרים היו ילידי פולין או סביבותיה, חניכי תרבות יהדות פולין העשירה.
AL-MONITOR All-Access gives you unlimited access to all our journalism, the full Daily Briefing, exclusive interviews, premium newsletters, and live events — for less than $2/week.
