KERKÜK, Irak — Peşmerge subayı, kum torbalarının üzerinden ufuktaki İslam Devleti (İD) bayrağını işaret ederken aniden silahını ateşliyor. “Sadece bir kuşa ateş ettim.” diyor ve aşağıdaki arkadaşlarının ne yaptığını görmek için arkasını dönüyor. Burası kuzey Irak’ın petrol zengini geniş ovalarındaki kapalı askeri bölgede yer alan bir mevzi. Az ötede kerpiç ve tuğladan yapılmış, ıssız evler var. Subay, çevrede dolaşan askerlerin ağır hasar gören terk edilmiş köylerde soğuk şubat gecesini ısıtmak için yakacak odun aradığını anlatıyor.
Akşam karanlığı çökerken bir grup asker toprak setin dibinde yanan küçük bir ateşte ellerini ısıtıyor. Bazıları ise etrafta geziniyor, sigara içerek sohbet ediyor. Kalaşnikov tüfekleri hâlâ omuzlarında. Bir asker ise İD kontrolündeki bölgeye doğrultulmuş ağır makineli tüfeği onarmaya çalışıyor.