שלושה שבועות לפני הבחירות, בשיא ה"מאני טיים", חווה ראש הממשלה בנימין נתניהו אסון אסטרטגי של ממש: פרשת הצוללות, הנחשבת כ"פרשת השחיתות החמורה ביותר בתולדות המדינה", קמה לתחיה וביצעה קמבק רועש על ראשו בעיתוי הגרוע ביותר שאפשר להעלות על הדעת. אם היה נושא אחד שנתניהו התאמץ לשמור מחוץ לשיח הציבורי לקראת הבחירות, הרי זה אותן צוללות. עכשיו, זה הדבר הכמעט יחידי עליו מדברים ובעקבותיו חווה נתניהו ירידה נדירה בסקרים. בחלק מהם, חזרה כחול לבן של גנץ ולפיד להוביל בהפרש מובהק (חמישה מנדטים).
למרות שחלק ניכר ממקורביו וקרובי משפחתו מסובכים בפרשה הזו עד צוואר, הצליח נתניהו עצמו להישאר עד עכשיו יבש יחסית: היועץ המשפטי לממשלה, אביחי מנדלבליט, קבע כבר בפתיחת חקירת הפרשה שנתניהו אינו חשוד. למרות הערכות מוקדמות, הסתיימה החקירה מבלי שנתניהו נחקר באזהרה. שמו נוקה, לפחות יחסית, באופן סופי. אלא שבישראל אין שום דבר סופי. התפתחויות מפתיעות בשבועות האחרונים מעירות את הפרשה הזו מתרדמתה. נכון לעכשיו, שוקלים בפרקליטות לפתוח את תיק הצוללות מחדש, או לפחות את ספיחיו.