הופעתו המתוקשרת בתחילת השבוע (21 בינואר) של ראש הממשלה בנימין נתניהו בפני שגרירי ישראל וראשי הנציגויות בעולם סיפקה כותרות מדיניות, אבל ראשי משרד החוץ ציפו בכיליון עיניים למפגש עמו הסגור לתקשורת. הם קיוו לשמוע שראש הממשלה, המשמש גם שר החוץ, יבהיר כי ייאבק בדרישות האוצר לקיצוץ בתקציביהם.
תקוותיהם נכזבו. נתניהו אמר שלמרות ההישגים הדיפלומטים של ישראל בעולם באמצעות משרד החוץ, יש לבצע שינוי מרחיק לכת במבנה המשרד, ולהעביר חלק מתקציב השכר והחזקת הנציגויות בחו"ל - למימון פעילות. המשמעות היא סגירה של כשבע נציגויות ישראליות במדינות העולם ב-2019. בדיונים המוקדמים על התקציב דרשו אנשי משרד האוצר קיצוץ מרחיק לכת שהיה אמור להביא לסגירה של 22 נציגויות מתוך 103 הנציגויות הקיימות ולקצץ כחמישית מכוח האדם במשרד החוץ, כדי לחסוך 216 מיליון שקל מתוך תקציבו הכולל של מיליארד וחצי.
