פרשת החייל היורה מחברון אלאור אזריה הייתה הזרז למינויו של אביגדור ליברמן לשר הביטחון בחודש מאי האחרון. קודמו בתפקיד, הרמטכ״ל לשעבר משה יעלון, פרש בשל עימות עם ראש הממשלה בנושא. יעלון נקט קו ביקורתי נוקשה נגד אזריה. הוא כינה אותו ״חייל שסרח״ זמן קצר לאחר האירוע, ושילם ועל כך מאוחר יותר בכסאו.
טרם מינויו המפתיע, יו"ר ישראל ביתנו הספיק לתפוס את הובלת המאבק הציבורי למען זיכויו של אזריה. הוא הופיע בדיונים בבית הדין הצבאי, שמר על קשר עם משפחתו והביע ביטחון שהוא יימצא זכאי. כניסתו אל לשכת שר הביטחון בקריה הרחיקה את ליברמן ממעורבות בסוגיה, עד שביום רביעי (4 בינואר), לאחר הרשעתו של אזריה בבית הדין הצבאי בהריגה, הוא השלים מהפך ולבש את דמותו של מנהיג אחראי שנותן גב לצבא ולמפקדיו. ליברמן אף הגדיר פוליטיקאים מהימין שהביעו תמיכה באזריה כחבורה פופוליסטית שרק מנסה לגזור קופון פוליטי על חשבונו של החייל.
